- '젊고 강한 지도자' 각인
- 박근혜 대항마 부상 가능성
- "국민 아프게 한 부분 있고
- 내 스스로가 공부 덜 됐다 "
"(대권에 도전하게 된다면) 전력을 다할 것이다." 재선 경남도지사를 지낸 새누리당 김태호(경남 김해을·사진) 의원은 친박(친박근혜)계 일각에서 나오고 있는 박근혜 비상대책위원장의 '페이스 메이커론'(마라톤에서 유력주자의 우승을 돕는 역할)에 대해 "국민을 우습게 아는 것"이라며 이같이 말했다. 친박계가 기대하고 있는 '김태호 페이스 메이커론'은 '박근혜 대세론'이 전제다. 하지만 친박계의 의도와는 달리 이 논리에는 김 의원의 한계와 함께 잠재력도 동시에 내포하고 있다.
■두 개의 벽…박근혜와 세력
친박계의 '김태호 페이스 메이커론'은 김 의원을 '박근혜 보완재'로 규정하고 있다. 친박계는 4·11총선 부산·경남(PK) 선거에서 야권 연대(민주통합당+통합진보당)가 40%의 정당 득표율을 올리자 PK민심을 달랠 방편으로 김 의원을 부각시키고 있다.
'박근혜 대세론'을 굳히기 위해서는 대선 경선의 흥행이 필수고, 이를 위해서는 전략 포인트인 수도권과 2040세대, PK주자가 있어야 하는 데 PK는 김 의원이 맡아줘야 한다는 것이다. 김 의원이 박 위원장의 대권 희생양이 되어야 한다는 논리다.
물론 당을 장악한 친박계의 요구가 거세지면 김 의원이 끝까지 거부하기는 쉽지 않을 것으로 보인다. 세력이 없기 때문이다. 김 의원은 박 위원장이 한나라당(새누리당 전신) 대표시절인 2004년 경남도지사에 당선됐다. 이명박 대통령은 2010년 지방선거 불출마를 선언한 그를 국무총리에 내정하기도 했다. 이는 김 의원이 특정 계파로부터 자유롭다는 의미지만 역으로 세력 부재로도 연결된다.
■3대 잠재 요소…폭발하면 태풍
친박계의 '김태호 페이스 메이커론'은 김 의원의 한계를 염두에 둔 포석이지만, 김 의원의 상품성을 고려하면 박근혜 대항마로 부상할 수 있다는 전망도 나온다.
우선 그는 경남도민들에게 '젊고 강한 지도자'라는 이미지를 각인시켰다. 2002년과 2004년 거창군수와 경남도지사에 잇따라 당선되며 최연소 기초단체장(40세)과 광역단체장(42세) 기록을 세웠다. 또 2006년 경남도지사 재선에 성공한 뒤에는 남해안 프로젝트 등 대형 사업을 의욕적으로 추진하며 강한 인상을 남기기도 했다. 또 '개천에서 용 난 스토리'도 무기다. '대통령의 딸'인 박 위원장과 대척점에 있는 것이다. 거창 농부의 아들로 태어난 그는 1998년 경남도의원을 시작으로 거창군수, 경남도지사 등 선거 때마다 '급'을 키워나갔다.
2010년 국무총리 인사청문회에서 낙마했지만 다음 해 '노(노무현)풍'의 진원지인 김해을 국회의원 보궐선거에서 당선돼 재기에 성공했다. 이번 총선에서도 재선에 성공하며 잠룡으로 성장했다. 두 번의 경남도지사직을 통해 행정경험을 검증받은 것도 박 위원장에 비해 강점이다. 당내 한 중진 의원은 "김 의원이 대권까지 가는 길이 쉽지 않지만, 상품성이 뛰어난 것만은 사실이다"며 "만약 여야에서 PK대망론이 불붙으면 당내 경선에서 어떤 일이 벌어질지는 모르는 일"이라고 말했다.
김 의원은 대권 도전과 관련, "국민을 아프게 한 부분도 있고, 내 스스로가 공부가 덜 됐다는 생각"이라면서도 "국민들 속에서, 국민들이 판단하는 것이지 당내 시나리오(페이스 메이커론)대로 간다고 하는 것은 난센스"라고 여지를 남겼다.
)
