'민주화의 대부'로 통하는 김근태 민주통합당 상임고문이 30일 오전 5시31분 향년 64세를 일기로 타계했다.

김 상임고문은 수년째 파킨슨병을 앓아온 데 이어 지난달 29일 뇌정맥혈전증으로 서울대병원에서 입원 치료를 받았으나 2차 합병증이 겹치면서 패혈증으로 한 달 만에 숨을 거뒀다.

김 상임고문은 서울대 재학 중이던 1971년 내란음모사건으로 수배받은 것을 시작으로 수배와 투옥을 반복하는 청·장년 시절을 보냈다. 군사정권 시절에는 '고문기술자' 이근안 경감 등에게 혹독한 전기고문과 물고문을 받는 등 고초를 겪은 후 심각한 후유증에 시달려왔다. 그가 앓던 파킨슨병도 고문후유증에 따른 것이란 게 일반적인 시각이다.

그는 문민정부 이후에는 재야 출신 정치인 그룹의 좌장 역할을 했고, 노무현 정부시절에는 보건복지부 장관을 지내면서 잠재적 대권주자로 분류되기도 했으나 꿈을 이루진 못했다. 18대 총선에서 낙선한 이후에는 진보세력까지 포함하는 민주세력 대연합을 시대적 과제로 삼아 통합의 산파 역할을 했으며, 내년 총선에서 재기를 모색해 왔다.

유족은 로버트케네디 인권상을 공동 수상한 부인 인재근 씨와 1남1녀(병준·병민 씨)가 있다. 빈소는 서울대병원 장례식장 1호실에 마련됐다.