생성형 AI 이미지.

AI에 사주를 입력해서 자신의 운세를 알아보는 시대다. 성격과 지나온 삶을 제법 그럴듯하게 풀어내는 AI의 해석이 사람들의 호기심을 자극한다. 한때 미신이라며 외면받던 사주명리학이 대중의 관심 속으로 들어오는 데 AI가 한몫하고 있다. 불황과 취업난, 삶의 고단함 속에서 위안을 구하려는 마음도 있을 것이다. 그러나 이러한 관심의 이면에는 또 다른 시대적 흐름이 숨어 있다.

SNS와 동영상 플랫폼에는 짧고 자극적인 콘텐츠가 넘쳐난다. 자신의 일상을 올리고 타인의 삶을 들여다본다. 더 많은 관심을 얻으려 자신을 드러내다 보면, 어느새 남의 시선을 더 의식하게 된다. 화려한 화면을 끊임없이 넘겨도 좀처럼 만족스럽지 않다. 자극은 넘쳐나는데 마음은 오히려 허전해진다. 이러한 심리의 변화는 동양철학의 음양 원리로 살펴볼 수 있다.

태극기의 태극 문양에서는 하나의 원 안에 빨강과 파랑이 서로 맞물려 있다. 빨강은 양(陽), 파랑은 음(陰)을 상징한다. 양은 밝고 따뜻하며 밖으로 뻗는 기운이고, 음은 어둡고 차분하며 안으로 거두는 기운이다. 펼치기만 하면 힘을 소진하고 거두기만 하면 움직임이 멎는다. 숨을 내쉬면 다시 들이쉬어야 생명이 이어진다. 음양은 이처럼 발산과 수렴을 거듭한다. 서로 대립하면서도 따로 존재할 수 없으며, 둘이면서 하나인 셈이다.

물극필반(物極必反). 사물이 극에 달하면 반대 방향으로 변화한다는 뜻이다. 양이 극에 이르면 음으로 돌아서고, 음이 극에 이르면 다시 양으로 향한다. 밤이 깊어지면 새벽이 밝아오듯, 밖으로 뻗는 힘도 끝없이 이어질 수 없다. 자극에 지친 사람들이 오히려 고요함을 찾는 것도 이러한 움직임으로 볼 수 있다. 남의 삶을 들여다보던 시선이 자신의 삶으로 돌아온다. ‘남에게 어떻게 보일까’보다 ‘나는 어떤 사람인가’가 궁금해지는 것이다.

일이 잘 풀릴 때는 성과가 먼저 보이고, 그 과정에서 소모한 힘은 간과하기 쉽다. 지금의 흐름이 계속될 것이라 믿으며 피로도 대수롭지 않게 넘긴다. 욕심은 더 나아가라고 재촉하지만, 몸은 이미 멈추라는 신호를 보내고 있을 수 있다. 겉으로 가장 화려할 때가 안으로 가장 지쳐 있는 때일 수도 있다. 밖으로 펼친 만큼 안으로 거두어 자신을 살필 시간이 필요한 이유다.

물극필반은 극에 이른 뒤의 전환을 말한다. 그러나 우리는 극에 이르기 전에 자신의 치우침을 알아차릴 수 있다. 때로는 더 나아가는 것보다 멈추거나 물러서는 것이 현명한 선택일 수 있다. 상황이 달라질 수 있음을 헤아리면, 그 변화에 맞서느라 불필요한 힘을 소모하지 않아도 된다.

AI에게 사주를 묻는다면 길흉보다 타고난 기질을 먼저 살펴볼 일이다. 문제를 풀 실마리도 거기서 찾을 수 있다. 승진이 되지 않아 고민하고 있다면 “언제 승진할까”를 묻기 전에 “나는 조직 생활에 잘 맞는 사람인가”를 물어야 할 것이다. AI의 풀이를 자신의 경험과 견주다 보면 운에 관한 질문은 자기 성찰로 이어질 수 있다. 극에 이르기 전에 자신을 돌아보는 것. 물극필반을 삶의 지혜로 삼는 일은 거기서 시작된다.