부산진구의회 의원 19명 전원이 지난 12일 제362회 정례회 본회의에서 국제신문 경영 정상화를 촉구하는 결의안을 채택했다. 부산진구의회 제공

부산 울산 경남지역 언론학자가 ‘새 인수자를 통한 국제신문 정상화’를 한목소리로 외쳤다. 부산울산경남언론학회는 지난 12일 지역 미디어 분야 교수와 연구자 등 100명이 서명에 동참한 ‘국제신문의 회생과 지역 미디어의 지속가능성을 위한 공동성명’을 발표했다. 부울경언론학회는 1992년 출범 이래 30년 넘게 지역 언론을 연구하고, 언론 본연의 가치인 자유언론실천에 앞장서 온 지역 대표 학술단체다. 이들은 “지역 일간지는 지방정부와 지방의회를 감시하고, 지역 현안을 주민이 함께 논의할 수 있도록 의제를 발굴하며, 지역의 역사와 문화를 기록한다”며 “구성원들의 회생 노력에 뜻을 같이 한다”고 연대와 지지 의사를 밝혔다.

부산회생법원의 국제신문 회생계획안 가결 시한(오는 20일)을 앞두고 학계 내부에서 더는 방관할 수 없다는 공감대가 형성됐기 때문으로 풀이된다. 특정 회사 회생에 학계가 의견을 모으는 것은 이례적이다. 그만큼 지역 공론장을 지키고 언론의 공공적 가치를 보존해야 한다는 지역사회의 위기의식이 반영된 결과라 볼 수 있다. 이번 연명의 취지는 문재학 부울경언론학회장(신라대 미디어커뮤니이션학부)의 발언에서 잘 드러난다. 그는 “짧은 기간에 부울경 교수와 연구자 100명이 뜻을 모았다. 지역 미디어가 사라져서는 안 된다는 생각이었다”며 “국제신문은 1947년 창간 이후 지역의 현대사를 기록해 온 신문이다. 그 역사가 곧 지역 공론장의 역사인 만큼, 오늘의 위기는 특정 언론사만의 문제가 아니다. 회생 향방에 큰 영향력을 지닌 이해관계인이 대화와 결단에 나서주기를 바란다”고 말했다. 성명에 동참한 황성욱 부산대 미디어커뮤니케이션학과 교수는 “지역 일간지가 사라지면 지역 목소리의 다양성도 줄어든다”며 지역 언론 생존의 당위성을 거듭 강조했다.

학계뿐만 아니라 지자체·지방의회도 국제신문 정상화에 ‘릴레이’ 지지를 보낸다. 사하구의회가 부산회생법원에 ‘국제신문 기업회생 인가’를 촉구하는 전체 의원 명의의 탄원서를 제출한 데 이어, 부산시구청장군수협의회도 국제신문 정상화를 위한 관계 당사자들의 책임 있는 결단과 지역사회 협력을 당부하는 내용의 공동성명을 발표했다. 또한 부산진구의회가 국제신문 정상화를 위한 결의안을 통과시켰고, 영도구의회 역시 결의안을 채택하기로 했다. 북구의회에 이어 강서구의회도 부산회생법원에 같은 내용의 탄원서를 제출한다. “지역과 함께해 온 언론사의 문제는 지역사회 전체의 문제다”는 게 이들이 일치된 목소리를 내는 이유다.

지난 80년간 지역 공론장과 민주주의를 지켜온 국제신문이 맞은 작금의 위기는 대주주(이정섭 능인선원 원장·법명 지광)의 경영 부실·방치에서 기인한 것이 명백하다. 그런 만큼 기업회생 해법의 실질적 열쇠를 쥔 이 원장은 ‘새 인수자를 통한 회생 노력에 결자해지의 자세로 책임 있게 나서라’는 지역사회의 준엄한 요구와 염원에 답해야 한다.