주민호 양산부산대병원 심장혈관흉부외과 교수가 환자를 진료하고 있다. 양산부산대병원 제공

- 비수도권 최대 심장수술센터
- 2008년 개원 후 누적 1만 건
- 전문인력 팀 이뤄 축적한 경험
- 부울경 전체 수준 눈부신 발전

심장수술이 필요하다는 진단을 받은 환자와 보호자들이 흔히 묻는다. 서울에 가는 게 낫지 않느냐고…. 생명과 직결되는 수술을 앞두고 조금이라도 더 나은 치료를 받으려는 마음은 당연하다. 다만, 그 선택을 위해서는 지역 심장수술이 어느 수준에 와 있는지 살펴볼 필요가 있다.

부산 울산 경남에는 심장수술 역량을 갖춘 병원이 적지 않다. 건강보험심사평가원의 제9차 관상동맥우회술 적정성 평가에 의하면 2021년 10월부터 2023년 9월까지 부산 6개, 울산 2개, 경남 4개 등 총 12개 의료기관에서 관상동맥우회술을 시행했다. 이는 지역에도 심장수술을 담당하는 의료 기반이 폭 넓게 자리 잡았음을 보여준다.

요즘 심장수술 기법과 마취, 중환자 관리는 눈부시게 발전했다. 필자가 근무하는 병원에서는 환자 대부분 수술 후 일주일 이내에 퇴원하며, 최소침습 수술을 받은 환자는 5일 이내에 퇴원하기도 한다. 양산부산대병원은 2008년 개원 이후 누적 심장수술 1만 건을 달성했으며, 연간 700건 이상의 심장수술을 시행하는 비수도권 최대 규모의 심장수술센터로 성장했다.

특히 심장판막수술을 비롯한 여러 분야에 최소침습 접근을 적극적으로 도입해 국내에서도 가장 높은 시행 비율을 유지한다. 중요한 것은 숫자 자체보다 그 과정에서 축적된 경험이다. 수술하는 의사뿐만 아니라 마취과, 중환자실, 수술실과 병동의 전문인력이 오랫동안 함께 쌓아온 경험이 지역 심장수술의 기반을 이룬다.

이러한 의료 기반은 응급상황에서 더욱 중요하다. 급성 대동맥박리나 심근경색에 따른 응급 심장수술이 필요한 환자는 ‘시간’이 생명이다. 가까운 곳에서 필요한 수술을 신속하게 받을 수 있는지가 우선인 예가 많다. 또 야간과 주말, 공휴일에도 응급 심장 및 대동맥질환에 대응할 진료체계를 유지하는 것은 한 병원의 진료를 넘어 지역 전체의 의료 안전망과 연결된다. 최근 지역 종합병원들과 양산부산대병원이 진행한 ‘하트 패스트트랙 365(Heart Fast-Track 365)’ 업무협약도 같은 맥락이다. 중증 심장질환 환자가 발생했을 때 지역 의료진과 심장수술팀이 신속하게 연락하고, 환자 상태를 공유해 전원과 수술로 이어지는 시간을 줄이자는 취지다.

물론 지역에서 심장수술을 안전하게 시행할 수 있다는 말이 필수의료 위기가 없다는 뜻은 아니다. 이미 갖춰진 역량을 유지하는 일과 그 역량이 존재한다는 사실은 별개의 문제다. 한밤중 응급수술 한 건을 위해서도 외과의사와 마취과의사, 간호사, 체외순환사 등 여러 전문인력이 움직여야 하고, 수술 후 환자를 돌볼 중환자실도 준비돼 있어야 한다. 이러한 체계를 소수 의료진의 헌신에만 기대어 유지하기는 어렵다. 필수의료에 대한 지원은 수술이 이루어진 순간뿐만 아니라 언제든 수술할 수 있도록 준비하고 기다리는 시간까지 포함해야 한다.

환자에게 중요한 것은 병원이 서울에 있느냐, 아니냐만이 아니다. 자신의 질환에 대한 수술 경험과 전문인력, 수술 후 관리와 응급상황에 대응할 체계를 갖췄는지가 더 중요한 판단 기준이다. 가까운 곳에서 수술받고, 회복 과정과 이후의 건강관리까지 이어갈 수 있다는 점도 환자와 가족에게 중요한 이점이다.

지역 필수의료의 위기를 이야기할 때 부족한 부분을 지적하는 것만큼 이미 쌓아온 역량을 제대로 알리고 지키는 일도 필요하다. 심장수술을 앞둔 환자와 가족이 병원의 주소보다 치료의 내용과 경험을 기준으로 선택할 수 있게 지역 의료도 그 신뢰에 꾸준히 답해야 한다.