재사용 발사체 기술 시연체 구성안. 한국항공우주연구원 제공

스페이스 X의 팰컨 9과 같은 재사용 발사체 핵심 기술 확보를 위한 시연체 개발이 본격화한다.

한화에어로스페이스는 우주발사체 재사용 기술 확보를 위한 ‘재사용 기술 시연체’ 총조립에 착수했다고 30일 밝혔다. 이번 과제는 한국항공우주연구원(항우연)이 전체 연구를 주관하고 체계종합을 담당하는 한화에어로스페이스를 비롯해 비츠로넥스텍, 한양이엔지 등 국내 우주기업들이 참여한다.

이 과제는 2028년까지 기술 실증을 마치고 미국 ‘스페이스 X’의 주력 발사체인 ‘팰컨 9’과 같은 발사체 재사용 핵심 기술을 확보할 계획이다.

재사용 기술 시 연체는 높이 12.2m, 직경 1.5m 크기로, 추력을 조절할 수 있는 다단연소 사이클 터보펌프 엔진 1기가 탑재될 예정이다. 2028년 진행 예정인 비행시험은 수직 이륙 후 약 90초 안에 500m 고도까지 올라갔다가 착륙 지점에 안정적으로 수직 착륙하는 것이 목표다.

발사체 재사용 기술은 글로벌 시장에서 우주 수송 서비스 경쟁력 확보를 위한 핵심 기술로 손꼽힌다. 세계에서 가장 먼저 재사용 발사체 상용화에 성공한 ‘스페이스 X’는 ‘팰컨 9’의 1단 로켓을 수십 차례 재사용하면서 1kg 당 발사 비용을 획기적으로 낮춘 것으로 알려졌다.

업계에서는 발사체 하단부인 1단만 재사용해도 기존 대비 발사 비용을 대폭 절감할 수 있을 것으로 기대한다. 한화에어로스페이스는 항우연 주관 하에 재사용 기술 시연체 개발을 수행하면서 엔진 추력 조절, 자세 제어 및 유도제어 등 발사체 재사용을 위한 핵심 기술들을 검증할 계획이다.

이를 바탕으로 2030년대 중반으로 예정된 차세대발사체 1단 재사용을 위한 발판을 마련하고 발사 비용 경쟁력 확보를 통해 글로벌 우주 수송 서비스 시장 진출을 가속화한다는 구상이다.

한화에어로스페이스 관계자는 “발사체 재사용 기술 확보는 ‘한국판 스페이스X’로 성장하기 위한 필수 과제”라며 “항우연 및 파트너사들과 함께 이번 연구를 성공적으로 수행해 대한민국 우주 수송 역량 강화 및 민간 우주산업 생태계 성장에 기여할 것”이라고 말했다.