진주 촉석루 전경. 진주시 제공

경남 진주 촉석루와 남강 일원이 국가유산청으로부터 국가유산 ‘명승’으로 지정 예고됐다.

경남도는 9일부터 30일간 지정 예고에 대한 각계 의견을 수렴한 뒤 국가유산위원회 지질명승조경분과 심의를 거쳐 최종 지정 여부가 결정될 예정이라고 9일 밝혔다.

촉석루는 1241년 창건된 것으로 전해지는 진주성 남쪽 누각으로, 전쟁 때는 지휘소로, 평시에는 과거시험장과 풍류 공간으로 활용됐다.

이번 명승 지정 예고는 남강과 절벽, 진주성의 역사적 공간에 김시민 장군과 논개의 항전 역사까지 어우러진 경관적·역사적 가치를 인정받은 데 따른 것이다.

특히 남강의 넓은 수면과 자연암벽, 그 위에 자리한 촉석루와 성곽, 수변의 의암 등이 유기적으로 어우러져 빼어난 수경과 조망경관을 형성하고 있다. 진주를 대표하는 역사문화 경관으로서의 가치도 높게 평가됐다.

이번 지정 예고의 의미는 개별 건축물인 촉석루의 가치에 그치지 않는다. 진주성 성곽과 자연 절벽, 남강, 촉석루, 의암, 논개 관련 유산이 유기적으로 결합한 역사문화경관 전체가 국가적으로 가치를 인정받았다는 점에서 의미가 크다.

역사적·학술적 가치도 풍부하다. 하륜의 ‘진주촉석루기’를 비롯해 이곡·이색·김일손·정약용 등이 남긴 시문과 ‘조선왕조실록’, ‘어우야담’, ‘의암사적비’ 등 관련 기록이 다수 전해지고 있다.

또 ‘진주성도’를 비롯한 회화와 근대 사진, 관광엽서 등 다양한 자료가 남아 있어 촉석루와 남강 일원의 역사적 형성과 경관 변화 과정을 통시적으로 연구할 수 있다는 점에서도 학술적 가치가 높은 것으로 평가된다.

경남도 관계자는 “촉석루와 남강 일원이 국가유산 명승으로 지정되면 진주의 역사문화경관이 지닌 가치를 국가적으로 인정받는 계기가 될 것”이라며 “체계적인 보존과 활용을 통해 지역의 대표적인 역사문화자원으로 가꿔나가겠다”고 말했다.