중국서 배추 신선도 유지하려고 발암물질 사용. 중국 인터넷 블로거 영상 캡처

중국에서 논란이 된 ‘포름알데히드 배추’ 사건에 연루된 3명이 붙잡혔다.

30일 중국 매체 펑파이신문과 홍콩 성도일보에 따르면 중국 공안기관은 허베이성 장자커우시 캉바오현에서 발생한 포름알데히드 배추 사건 관련 용의자 3명을 상대로 수사를 벌이고 있다.

최근 중국에서 일부 배추 수매업자들이 장거리 운송 과정에서 신선도를 유지하기 위해 배추를 포름알데히드 용액에 담근 사실이 확인돼 파장이 일었다. 중국의 한 블로거가 지난 22일 영상을 통해 폭로하면서 당국이 사실관계 조사에 착수했다. 포름알데히드는 자극성이 강한 무색의 화학물질로, 수용액은 흔히 ‘포르말린’으로 불린다. 세계보건기구(WHO) 산하 국제암연구소(IARC)는 포름알데히드를 사람에게 암을 일으킬 수 있다는 충분한 근거가 있는 1군 발암물질로 분류하고 있다. 중국도 포름알데히드를 식품 가공 보조제로 생산·판매·사용하는 것을 엄격히 금지하고 있다.

당국이 문제가 된 배추의 유통 경로 확인에 나선 결과, 배추는 장쑤성과 안후이성으로 유통된 것으로 조사됐다. 중국 지방정부들이 여러 시장에서 실시한 샘플 검사에서는 포름알데히드 잔류물이 대부분 검출되지 않았다.

이번 사태로 파장은 중국뿐만 아니라 한국과 일본으로 퍼졌다. 이에 따라 중국 당국은 각 지방정부에 배추 등 신선 농산물을 대상으로 특별 점검을 실시하고 불법적인 보존제 사용을 엄중히 단속하라고 지시했다.