지리산 인근 23개 시민·환경단체들이 11일 남원시청에서 기자회견을 열고 “지리산 청정 수계인 람천과 하류인 함양 엄천강(임천)이 남원시의 무책임한 행정과 민간 위탁업체의 상습적인 무단 방류로 또다시 오염의 늪에 빠졌다”고 주장했다. 수달친구들 제공

지리산 인근 시민·환경단체들이 전북 남원시의 하수처리장 관리 부실과 오폐수 무단 방류 의혹을 강하게 규탄하고 나섰다. 이들은 남원시가 상습적인 오폐수 방류를 방치하면서 지리산 청정 수계를 오염시키고 있다고 주장했다.

람천·임천 수질개선 주민대책위와 수달친구들 등 지리산 인근 23개 시민단체는 11일 남원시청에서 기자회견을 열고 “지리산 청정 수계인 람천과 하류인 함양 엄천강(임천)이 남원시의 무책임한 행정과 민간 위탁업체의 상습적인 무단 방류로 또다시 오염의 늪에 빠졌다”고 주장했다.

이들 단체는 “지리산 상류 수계가 비만 오면 오폐수가 흘러들고, 피서객이 몰리면 미처리 오수가 그대로 유입된다는 지역 주민들의 호소는 과장이 아니라 참혹한 현실”이라고 밝혔다.

특히 남원시 산내면 대정마을 하수처리장의 처리 용량 문제를 지적했다. 시민단체에 따르면 이 하수처리장의 하루 정화 처리 용량은 130t에 불과하지만, 여름철에는 유동인구 증가로 하루 최대 200t에 달하는 하수가 유입되고 있다.

시민단체는 “이 같은 구조적 한계에도 남원시는 시설 보강이나 근본적인 대책 마련 없이 매년 용량 초과 상태를 방치해 왔다”고 주장했다.

이어 “위탁업체가 지난 7월 29일과 30일 하수 처리 용량 초과 사실을 인지하고도 최소 4시간 이상 소요되는 정상적인 정화 과정을 거치지 않고 불과 2시간 만에 미처리 오폐수를 강제 조기 방류했다”고 밝혔다.

그러면서 “지난 3일 현장 조사에서 정화조조차 거치지 않은 인분과 각종 오염물질이 섞인 오수가 람천으로 방류되는 현장을 확인했다”고 주장했다.

과거 발생한 하수 역류·유출 사고에 대해서도 문제를 제기했다.

시민단체는 “지난 4월 하수처리장 앞 하수 맨홀에서 처리 용량 초과로 맨홀 뚜껑이 열리면서 오수가 대량으로 역류·유출되는 사고가 발생했다”며 “주말마다 오폐수가 넘쳐흐르는 현상이 자주 목격돼 남원시에 지속적으로 신고했지만 남원시는 이를 묵인·방치했다”고 비판했다.

이어 “불과 몇 달 만에 동일 업체에 의해 비슷한 유형의 환경 문제가 재발했음에도 지도·감독 권한을 가진 남원시는 제재나 개선 조치를 취하지 않았다”며 “이는 지자체의 관리 태만이 초래한 명백한 인재이자 행정 참사”라고 주장했다.

시민단체들은 남원시에 하수처리장 운영 실태에 대한 철저한 조사와 재발 방지 대책 마련, 시설 개선 및 관리·감독 강화를 촉구했다.