진주시청 전경. 국제신문 DB

경남 진주 시내버스가 이웃 도시인 산청까지 연장 운행되면서 ‘진주-산청’ 동일 생활권이 한층 강화될 전망이다.

진주시는 오는 18일부터 시내버스 376번 노선을 산청군 생비량면에 위치한 경남간호고 까지 하루 2회 연장 운행한다고 10일 밝혔다.

경남간호고는 진주시 미천면과 인접한 산청군 생비량면에 있는 특성화고등로, 전체 학생 122명 가운데 81명이 진주시에 거주하고 있다.

그동안 진주에 거주하는 경남간호고 학생들은 진주 시내버스 376번을 이용해 산청군 사대마을 종점에서 하차한 뒤 학교까지 걸어서 이동해야 했다.

특히 사대마을 종점에서 학교까지 약 1.2㎞ 구간에는 인도와 가로등, 폐쇄회로(CC)TV 등 도로교통 안전시설이 제대로 갖춰져 있지 않아 학생들이 약 20분 동안 도보로 통학하면서 교통사고 등 안전사고 위험에 노출돼 왔다.

이에 산청교육지원청과 산청군은 학생들의 통학로 교통환경 개선을 위해 시내버스 노선을 경남간호고까지 연장해 줄 것을 진주시에 요청했다.

진주시는 376번 노선을 운행하는 진주시민버스와 협의를 거쳐 노선 연장을 결정하고, 오는 18일부터 경남간호고까지 하루 2회 연장 운행하기로 했다.

이번 노선 연장으로 진주에 거주하는 경남간호고 학생들의 통학 편의가 개선되고, 학교 인근까지 대중교통을 이용할 수 있게 돼 통학 안전도 한층 높아질 것으로 기대된다.

진주시 관계자는 “지자체와 교육기관, 운수업체가 적극적으로 협력하면서 진주와 산청의 동일 생활권 체제가 더욱 강화됐다”며 “청소년 100원 버스 요금제 시행과 혁신도시 버스 증차 등 대중교통 이용 활성화를 위한 다양한 사업을 추진하고 있다”고 말했다.