- 18년째 한글강습·생활문화 등 전수
- 베트남출신 학생, 교사로 봉사 감동

이기영 부산 해운대외국인한국어학당회장이 5일 매주 한국어 수업을 하는 강의실에서 국제신문과 인터뷰를 진행했다. 조성우 기자

“한국으로 돌아왔을 때 미국에서 유학할 때 친절을 베풀었던 ‘파란 눈의 할머니’가 생각났습니다. 그때 받았던 친절의 고마움을 알기에 한국에서 목격한 결혼이주여성의 어려움에 더 마음이 쓰였습니다. 그때부터 한글을 가르치는 봉사를 시작했습니다.”

2008년부터 해운대외국인한국어학당에 몸담은 이기영(여·72) 회장은 5일 국제신문과 인터뷰에서 한국어 강습 봉사를 시작한 이유로 미국 유학 시절 만난 한 봉사자 할머니 이야기를 꺼냈다.

서울에서 태어나 대학과 대학원을 졸업한 뒤 1981년 남편과 함께 미국으로 유학을 떠난 이 회장은 당시 영어와 생활 적응에 어려움을 겪었다. 그때 한 미국인 할머니가 학교를 찾아와 외국인 학생들을 가르치고 집에도 초대해 실생활 영어를 알려줬다고 한다. 1988년 부산에 정착한 그는 미국에서 받았던 도움을 떠올렸고, 받았던 도움을 다시 베푸는 봉사활동을 시작하게 됐다.

이 회장은 2008년 해운대외국인한국어학당에서 한글을 가르치기 시작했고, 2년 뒤 초대 회장이 갑작스레 물러나면서 회장을 맡았다. 그는 결혼이주여성들을 처음 만난 기억도 떠올렸다. “다른 나라에서 얼마나 힘들까 하는 생각이 들어 이야기도 들어주고 간식도 먹는 등 한국어 수업뿐만 아니라 마음을 보듬어 주고 싶었다”며 “과거 우연히 시장에서 한국어를 못하는 결혼이주여성에게 소리를 지르는 상인을 보고 미국에서 받았던 친절과 행복을 다른 누군가에게 돌려줘야겠다고 생각했다”고 전했다.

실제 해운대외국인한국어학당은 한국어 수업뿐만 아니라 한국 생활에 필요한 지식이나 문화를 알려주기도 한다. 수업을 듣는 학생 대부분이 한국에 정착한 이들이기 때문이다. 연말에는 별주부전 등 고전을 바탕으로 한 연극을 하는 등 색다른 수업을 펼친다.

2006년 출범한 해운대한국어학당의 현재 규모는 선생님 38명, 학생 80여 명이다. 수업은 1대1을 원칙으로 하되, 여건에 따라 일대 여럿으로 운영한다. 여름과 겨울에 각각 2주씩 하는 휴강 외에 1년 내내 매주 1번씩 2시간 수업한다. 특히 수업에 참여하는 학생과 선생님 모두 무조건 한국어만 사용해야 한다. 한국에 온 만큼 빨리 한국어에 익숙해지기 위해서다. 회장을 비롯한 선생님들 모두 급여를 받지 않는 순수 자원봉사자다.

이 회장은 18년간 학당 생활 중 가장 기억에 남은 순간으로 가르친 학생이 학당 선생님으로 돌아온 사례를 꼽았다. 베트남 출신 여성이 학당에서 한국어를 배우고 한국에서 대학과 대학원을 졸업한 뒤, 다시 학당 선생님으로 돌아와 봉사했다. 그는 “가르친 학생이 공부를 놓지 않다가 선생님으로 돌아와 정말 보람찬 기억이다”고 말했다.

이 회장은 과거 결혼이주여성만 있던 학당 내 구성이 점차 바뀌고 있다고 설명했다. 그는 “결혼이주여성뿐만 아니라 외국인 직장인 남성 결혼이민자 고려인 등 다양한 외국인들이 학당을 찾고 있다”며 “해운대구에서 교재도 지원해 주고 수업 장소도 마련해줘서 강의실을 찾아 전전하던 과거와 달리 학당도 훨씬 안정됐다. 다만 1대1 수업이 목표라 더 많은 선생님이 지원해 주면 좋겠다”고 바람을 전했다.

이 회장은 앞으로의 계획을 묻는 말에는 “외국인한국어학당을 하면서 학생들에게 주는 것보다 스스로 받은 게 더 많다고 느낀다”며 “한국어 수업뿐만 아니라 낯선 땅에 온 이들의 마음을 보듬어 주고 편하게 머물다 갈 수 있는 학당이 되도록 하겠다”고 말했다.