김병주 경찰청 국제공조1과장이 5일 서울 서대문구 경찰청에서 정부가 중앙아시아에 거점을 둔 한국인 스캠범죄 조직을 원점타격한 최초 사례에 대해 브리핑하고 있다. 연합뉴스

캄보디아와 베트남 등 동남아를 거점으로 활동하던 한국인 스캠(사기)조직 단속을 강화하자 중앙아시아로 본거지를 옮기는 ‘풍선 효과’가 발생한 것으로 확인됐다. 경찰은 카자흐스탄 당국과 합동작전을 통해 현지 최대 도시 알마티에 거점을 둔 한국인 조직을 소탕했다.

경찰청은 5일 서울 서대문구 경찰청에서 브리핑을 열고 범정부 합동 ‘초국가범죄 특별대응 태스크포스(TF)’가 지난달 23일 알마티에서 ‘이네’(INE) 작전을 벌여 현지에 있는 스캠조직원 14명을 검거하고, 국내에 체류 중인 소속 조직원 5명도 붙잡았다고 발표했다. 19명 모두 한국인이다. ‘이네’는 카자흐스탄어로 바늘이라는 뜻이다. ‘풍선효과’를 터트리겠다는 의미를 담았다.

이번 작전은 우리 정부가 중앙아시아를 거점으로 활동하는 한국인 스캠조직을 현지에서 직접 검거한 첫 사례다. 경찰은 그동안 범죄조직이 중앙아시아로 이동한다는 첩보는 있었지만, 실제 조직의 실체를 확인해 추적·검거한 것은 처음이라고 설명했다.

이 조직은 애초 캄보디아를 거점으로 활동하다 현지 단속이 강화되자 베트남을 거쳐 올해 4월 카자흐스탄으로 근거지를 옮겼다. 경찰은 카자흐스탄이 정보기술(IT) 기반시설이 잘 갖춰져 있고 인접 국가로 육로 도주가 쉬운 데다 한국인이 생활하기 편한 환경 등이 범죄조직의 이동 배경으로 작용한 것으로 분석했다.

이 조직은 알마티에 콜센터를 차린 뒤 금융감독원과 검찰·법원 등 정부기관을 사칭하고 피해자를 숙박업소 등으로 이동시켜 외부와 차단하는 이른바 ‘셀프감금’ 수법으로 국내 피해자 16명에게 약 6억 원을 가로챈 것으로 조사됐다. 대법원 등기우편 수령 등을 명목으로 피해자에게 접근한 뒤 계좌가 범죄에 연루됐다고 속여 숙박업소로 피신하도록 유도하고, 피해자가 스스로 자금을 이체하도록 해 재산을 편취하는 방식이다.

조직원들은 범행 단계 물색, 정부기관 사칭, 피해금 편취 등 범행 단계별로 역할을 분담했다. 검거된 조직원들은 20∼40대로, 30대 여성 1명을 제외한 나머지는 모두 남성이다.

카자흐스탄에서 검거된 피의자 14명은 지난달 28일부터 인천국제공항을 통해 순차적으로 국내로 송환됐다. 먼저 부산경찰청으로 압송된 10명이 구속됐으며, 이날 귀국한 4명에 대해서도 경찰은 구속영장을 신청할 방침이다.

국내에서 검거된 조직원 5명 가운데도 4명은 구속됐고, 1명은 구속 전 피의자심문(영장실질심사)을 앞두고 있다.