농림축산식품부 공모에 선정된 밀양시 농촌 체류형 복합단지 조성사업 조감도. 밀양시 제공

낙동강변의 수려한 풍경을 품은 경남 밀양시의 한 폐교가 도시와 농촌을 오가며 머무는 ‘세컨드하우스’형 공간으로 다시 문을 연다. 완전히 터전을 옮기는 귀촌이 아니라, 부담 없이 농촌의 일상을 경험해보는 체류형 생활 모델이라는 점에서 주목된다.

밀양시는 농림축산식품부가 주관한 2026년 농촌 체류형 복합단지 조성사업 신규지구 공모에 ‘밀양시 농촌 체류형 복합단지 조성사업’이 최종 선정됐다고 31일 밝혔다. 총사업비는 30억 원으로 국비와 지방비가 각각 15억 원씩 투입되며, 2028년 준공이 목표다.

사업 대상지는 하남읍 명례리 옛 명례초등학교 부지다. 1999년 폐교 이후 승마클럽, 영화학교, 미술관 등으로 일부 활용되기도 했지만 현재는 모두 중단되면서 장기적으로 정착한 시설은 없었다. 이번 사업은 밀양시가 매입한 폐교 부지를 활용해 직접 추진하는 첫 장기 프로젝트라는 점에서 의미가 있다. 앞서 선정된 300억 원 규모의 하남읍 농촌중심지활성화사업과의 연계 효과도 기대된다.

이곳의 강점은 뛰어난 입지다. 낙동강 수변 경관과 맞닿아 있고, 인근에 밀양아리랑오토캠핑장, 강변둘레길, 수산제역사공원, 백산마을 등이 자리해 체류와 여가, 관광을 함께 누릴 수 있다. 특히 오토캠핑장은 강변 풍광 덕분에 인기가 높아 예약이 쉽지 않을 정도다.

그래서 사업명도 ‘리버-팜 스테이 밀양이음’이다. 하남읍 명례리 964-4번지 일원 1만2026㎡ 부지에 추진되며, 기존 학교 건물을 모두 철거하고 가족형 7개 동, 청년형 10개 동 등 농촌 체류주택 17개 동이 들어선다. 청년형은 약 10평, 가족형은 약 14평 규모이고, 각 호실에는 개별 텃밭과 마당이 마련된다. 또 공동 텃밭·공동창고와 커뮤니티센터, 휴게시설, 주차장, 드론 배송거점 등도 조성된다.

운영 방식도 일반 숙박시설과 다르다. 외지인만 신청할 수 있는 체류형 임대주택으로, 1년 단위 계약 방식이다. 귀농·귀촌을 바로 결정하기는 부담스럽지만 일정 기간 농촌에서 살아보고 싶은 도시민에게 현실적인 선택지가 될 수 있다.

이 사업은 농림축산식품부가 지난해부터 시작한 농촌 소멸 대응 실험이자 선도 사업이다. 핵심은 ‘정착’보다 ‘체류’에 있다. 이른바 ‘4도3촌’, 즉 주 4일은 도시에서 일하고 3일은 농촌에서 머무는 생활 방식의 확산에 맞춘 사업이기 때문이다. 농촌에 완전히 뿌리내리는 방식보다, 세컨드하우스처럼 일정 기간 머물며 농촌 생활을 경험하고 지역과 관계를 맺도록 문턱을 낮춘 것이 특징이다. 생활인구와 관계인구를 늘려 농촌의 활로를 찾겠다는 취지다. 아직 전국적으로도 준공 사례가 없는 초기 단계 사업이며, 경남에서는 지난해 선정된 거창에 이어 밀양이 두 번째다.

안병구 밀양시장은 “도시민의 농촌 유입 기반을 마련하고, 지역사회와의 교류를 바탕으로 지속 가능한 농촌 유입 모델을 만들겠다”고 말했다.