울산고래축제 거리 프레이드 한 장면. 국제신문DB

올해 울산고래축제는 시민 참여형 축제로 10월15~18일까지 나흘간 남구 장생포 고래특구 일원에서 열린다.

울산 남구는 ‘제30회 울산고래축제’ 실행추진계획 및 행정지원계획 보고회를 연 결과 고래축제를 기존 수동적 관람과 분산·나열식 구성에서 탈피해 시민이 직접 몰입할 수 있는 체류형·참여형 축제로 전면 개편하기로 했다고 31일 밝혔다.

구체적인 계획을 보면 올해 축제는 ▷퍼레이드 ▷고래 체험마당 ▷고래 라이더 챌린지를 ‘3대 시그니처 콘텐츠’로 구성해 축제 대표 브랜드를 강화한다.

특히 30년간 빠짐없이 운영해 온 핵심 프로그램인 거리 퍼레이드를 대폭 바꾼다. 그동안 14개 동 주민이 의무적으로 참여하던 방식을 지양하는 대신 1000여 명 정도의 전문 공연가와 동호회, 시민 등이 자율적으로 참여하도록 개선한다. 축제 3일째날 개최하던 퍼레이드도 마지막 날인 4째로 옮겨 집중도를 높인다.

남구는 또 축제 기간 지역경제 활성화를 위한 ‘소상공인 전용 플리마켓존’을 신설한다. 남구에 주소나 사업장을 둔 약 50개 업체가 참여해 상품을 선보인다.

축제가 열리기 전인 10월 2일부터 태화강역에서 사전 거리 공연을 열어 축제 분위기를 높이고, 축제 기간에 30분 간격으로 셔틀버스를 운행한다. 주 행사장인 장생포 다목적구장에는 대형 인공지능(AI) 체험존 등 ‘고래 체험마당’을 조성해 축제 30주년 상징성과 미래 비전을 제시한다. 이 외에도 개·폐막식 대형 가수 초청을 줄이고, 폐막식 무대는 울산 예술단체와 가수로 대체 하기로 했다.

임현철 남구청장은 “다채로운 프로그램 운영과 관람객 맞이에 최선을 다해 내실과 재미를 다잡는 전국 최고 명품 축제로 도약시키겠다”고 말했다.