하동군의회. 하동군 의회 제공

경남 하동군의회가 정부에 독립적인 섬진강유역환경청 신설과 하동군 유치를 공식 촉구하고 나섰다.

하동군의회는 29일 제350회 임시회 제1차 본회의에서 김태종 의원이 대표 발의하고 전 의원이 공동 발의한 ‘섬진강유역환경청 신설 및 하동군 유치 촉구 건의안’을 만장일치로 채택했다고 밝혔다.

건의안은 대통령실과 국회, 기후에너지환경부, 영산강유역환경청, 경남도 등 관계기관에 전달될 예정이다.

섬진강유역환경청 신설은 2020년 섬진강 유역 대규모 침수 피해를 계기로 현장 중심의 통합 물관리 체계 구축 필요성이 제기되면서 지역사회에서 수년째 추진돼 온 숙원사업이다. 지난 6·3 지방선거에서도 김현수 하동군수를 비롯한 군수 후보들이 공통 공약으로 제시하며 필요성을 강조했다.

현재 섬진강은 영산강과 함께 영산강유역환경청이 관할하고 있다. 영산강유역환경청은 영산강과 섬진강은 물론 제주도 하천까지 관리하고 있어 섬진강 수계의 특성과 재해 양상을 반영한 맞춤형 대응에는 한계가 있다는 지적이 유역 지자체를 중심으로 꾸준히 제기돼 왔다. 특히 5대강(한강·낙동강·금강·영산강·섬진강) 가운데 섬진강만 독립적인 유역환경청이 없다는 점도 신설 필요성에 힘을 보태고 있다.

섬진강유역환경청 신설 논의가 본격화되면서 섬진강 유역을 접한 경남 하동군과 전남 광양시·구례군·곡성군, 전북 남원시 등 5개 지자체는 저마다 지리적 강점과 정책적 당위성을 내세우며 유치 경쟁을 벌이고 있다.

하동군은 섬진강의 종착지이자 하구에 위치한 지리적 특성을 최대 강점으로 내세운다. 하동군의회는 섬진강 하천과 하구, 연안까지 종합적으로 관리하기 위해서는 청사가 섬진강 최하류인 하동군에 들어서야 한다고 주장했다. 아울러 경남도와 유역 지자체 등과 협력해 주민 공감대를 확대하고 유치 기반을 마련해 나간다는 방침이다.

광양시는 섬진강 하구와 광양만이 만나는 결절점이라는 입지를 강조하고 있다. 곡성군은 섬진강 상·하류를 연결하는 유역 중심부에 위치한 데다 보성강과 오수천, 요천이 합류하는 지리적 이점을 앞세운다.

구례군은 지리산과 섬진강을 품은 생태·환경도시라는 점과 섬진강 4대 댐의 영향을 직접 받는 지역이라는 점을 유치 명분으로 제시하고 있다.

남원시는 2022년부터 환경부 산하 섬진강홍수통제출장소가 설치·운영되고 있는 점을 강점으로 내세우며 유치전에 참여하고 있다.