더불어민주당 한병도 당 대표 직무대행 겸 원내대표가 29일 국회에서 열린 최고위원회의에서 발언하고 있다. 연합뉴스

더불어민주당 등 여권은 29일 ‘현직 대통령 연임 개헌은 국민 선택의 문제’라는 조정식 국회의장 발언을 둘러싼 논란이 계속되자 이를 진화하는 데 주력한다.

조 의장은 전날 ‘야권에서 현직 대통령 임기 연장 개헌을 반대한다’는 취재진의 질문에 “현직 대통령 연임 문제는 주권자인 국민 여론과 선택의 문제라고 생각한다”고 답해 논란을 불렀다. 조 의장은 이날 “현직 대통령의 연임은 개헌 논의 대상이 아니다”고 급히 해명했지만 야권을 중심으로 ‘연임 추진은 질서 파괴’라는 지적이 계속된다.

더불어민주당 당권 주자들은 조 의장의 현직 대통령 연임 개헌 시사 발언을 일제히 비판했다. 김민석 후보 측은 “민주당이든 정부든 그 누구도 현직 대통령의 연임이 법적·정치적으로 불가능하다는 데 이견은 없는 것 같다”고 말했다. 정청래 후보는 페이스북에서 “조 의장께서 다시 한번 해명하고, 필요하면 사과도 고려해 보는 것이 어떻겠냐”는 글을 남겼다. 송영길 후보도 언론과의 인터뷰에서 “헌법 128조 2항에 따라 (대통령의) 연임이나 임기 연장에 대한 헌법 개정은 당해 연도 대통령에 적용되지 않는다”며 “조 의장의 발언은 오해의 소지가 있고 적절하지 않다”고 지적했다.

홍익표 청와대 정무수석은 “현행 헌법에 따르면 현직 대통령의 연임을 포함한 개헌은 현실적으로 불가능하다”고 했다. 그러면서 “이재명 대통령이 여러 차례 현행 헌법상 그것이 가능하지 않다고 말했다”고 강조했다. 이 대통령의 연임 가능성을 열어둔 것 아니냐는 비판이 국민의힘 등에서 나오는 것과 관련해선 “오해로, 자꾸 일방적인 이야기를 내세우는 건 적절치 않다”고 지적했다.