앞으로 인공지능(AI)을 바탕으로 한 택시·버스가 경남 의령군 부림면과 경남 하동군 화개면에서 달린다. 주민들의 이동 편의성이 크게 좋아질 것으로 예상된다.

26일 농림축산식품부는 첨단 기술을 활용해 소멸 위기에 몰린 지역의 교통 문제를 해결하고자 ‘농촌 특화 AI 기반 수요 맞춤형 교통 모델’ 실증 사업을 추진한다고 밝혔다. AI를 통해 주민의 이동 유형과 지역 특성을 분석한 뒤 버스, 택시, 콜버스(DRT·수요응답형 교통)를 유기적으로 연계하는 방식이다.

앞서 농식품부는 지난 2018년부터 대중교통 미운행 지역 등 교통 여건이 취약한 지역에서 ‘농촌형 교통 모형’을 시작했다. 현재 전국 82개 군에서 소형 버스와 택시 등이 오간다. 그러나 고정된 노선 중심으로 운행되는 바람에 주민의 이용 수요에 탄력적으로 대응하기 어렵다는 한계가 있었다. 또 관련 정보 축적과 활용에도 어려움이 많았다. 이에 농식품부는 AI 체계를 접목해 이 같은 문제를 해결하기로 했다.

실증 사업은 경남의 2곳을 비롯해 강원 인제군 상남면, 충북 진천군 백곡면, 경북 봉화군 소천면 등 5곳에서 이뤄진다. 의령군에서는 AI 노선 재편형 모형 도입, 복지·생활서비스 연계, 버스 미운행·저빈도 마을 이동 지원 강화 등이 실행될 예정이다. 택시형 차량 1대가 투입된다. 하동군에서는 수요응답형 교통체계 도입, 관광형 모빌리티 구축, 생활 물류·농촌 협약 등이 추진된다. 운행 수단은 버스형 차량 2대다.

농식품부는 이달부터 지역별 교통 현황 분석을 시작한 뒤 운수업체 협의, AI 기반 최적 운영 모형 설계 등을 거쳐 11월부터 본격적으로 운행한다는 계획을 세웠다. 또 스마트폰 앱뿐 아니라 전화 호출도 함께 지원, 고령층 등 디지털 취약계층도 쉽게 이용할 수 있게 한다. 아울러 사업 성공을 위해 ‘농촌 교통 정책 협의회’를 구성·운영하기로 했다. 국토교통부와 실증 사업 수행기관인 ㈜와이비에스, 현대자동차, 한국교통안전공단, 한국농촌경제연구원, 실증 대상 5개 군, 해당 광역 연구 기관, 교통 전문가 등이 참여한다.

전한영 농식품부 농촌정책국장은 “이번 실증 사업의 초점은 단순히 새로운 교통수단을 도입하는 것이 아니라 AI와 데이터를 활용, 농촌 주민의 이동권을 근본적으로 개선하기 위한 새로운 정책을 이행하는 데 맞춰져 있다”며 “이를 통해 지역별 특성에 맞는 표준 모형 마련, 의료·복지·생활서비스와 연계 등 지속 가능한 농촌형 교통체계를 구축해 전국으로 확대하겠다”고 말했다.