경남 산청군의 ‘지역 수요 맞춤 지원 사업’ 개요도. 국토교통부 제공

경남 산청군에서 노후·유휴 공간에 한방약초를 활용한 시설을 건립, 관광객 유입을 늘리고 지역 경제를 살릴 수 있는 사업이 진행된다. 소멸 위기에 몰린 공동체가 반등의 기회를 잡을지에 관심이 쏠린다.

22일 국토교통부는 ‘2026년 지역 수요 맞춤 지원 사업’ 공모를 통해 대상지 15곳을 선정했다고 밝혔다. 총사업비는 804억 원이다. 국비는 389억 원으로 책정됐다. 국토부는 앞으로 지역개발사업구역 지정, 사업계획 구체화 등을 거쳐 2027년부터 착공이 이뤄지게 한다. 이 사업은 전국의 성장촉진지역(70개 시·군) 이 현장 여건과 주민 수요를 바탕으로 발전 방향을 수립하면 정부가 지원하는 것이 핵심이다. 지자체가 맞춤형 사업을 직접 발굴·신청하는 상향식이어서 이전의 정부 주도 공모와는 차별성을 가진다. 특히 주민 실생활과 밀접한 생활편의·문화·복지 시설을 지원하기 때문에 씀씀이가 더 크다.

국토부는 올해 심사 때는 기존처럼 단순한 기반시설 건설에 그치지 않고 주민이 실제로 이용하며, 유휴자산을 활용해 재정 효율을 높일 수 있는지를 중점적으로 살폈다. 선정된 사업에는 ▷유휴자산 재생·활용 ▷의료·돌봄을 비롯한 생활서비스 확충 ▷문화·관광 자원 활성화 ▷교통편의·정주기반 개선 등 다양한 계획이 포함됐다.

산청군은 낡았거나 이용률이 저조한 곳을 한방약초 시음·체험 및 판매가 가능한 공간으로 꾸민다는 방안을 제출했다. 또 청년들이 운영에 참여한다. 창업 활동 공간으로 활용된다. 사업명은 ‘산청 온나:한방약초 활용 편의복합공간 조성’으로 정했다. 면적은 1226㎡이며 투자 비용은 20억 원(국비 14억 원·지방비 6억 원)이다. 정의경 국토부 국토도시실장은 “폐교, 공공시설 등 유휴자산들을 지역 주민의 삶에 꼭 필요한 생활밀착형 시설로 활용할 수 있게 하자는 것이 사업 취지”라며 “빠르게 성과를 내고 다른 지역에서도 성공 모형이 되도록 적극 지원하겠다”고 말했다.