지난 10일 김해시청 대회의실에서 2026 가야문화축제 평가보고회가 열렸다. 김해시 제공

올해 경남 김해시 가야문화축제가 외부 방문객과 소비 증가세를 보이며 전국 축제로의 성장 가능성을 확인했다. 다만 평균 체류시간은 지난해보다 다소 줄어, 늘어난 방문객을 지역 상권 소비와 장기 체류로 연결할 보완책이 향후 과제로 남았다.

김해시는 지난 10일 시청 대회의실에서 2026 가야문화축제 평가보고회를 열고 축제 운영 성과를 공유하는 한편 2027년 발전방안을 논의했다. 이날 보고회에는 가야문화축제제전위원회와 김해문화관광재단, 유관기관, 축제 관계자, 자원봉사자 등 150여 명이 참석했다. 참석자들은 축제 유공자 표창 수여에 이어 축제 평가와 컨설팅 용역 결과를 공유하며 향후 개선 방향을 점검했다.

지난 4월 30일부터 5월 3일까지 대성동고분군과 수릉원, 가야의 거리, 봉황동유적, 해반천 일원에서 열린 2026 가야문화축제에는 총 23만8267명이 방문해 지난해보다 11.9% 증가했다. 특히 외부 방문객이 5만4074명으로 39.6% 증가해 전국 단위 역사문화축제로 성장할 가능성을 확인했다.

방문객 만족도도 전반적으로 상승했다. 조사 결과 전반적인 만족도는 5점 만점에 4.34점, 재방문 의향은 4.37점, 추천 의향은 4.34점으로 집계돼 모든 항목에서 지난해보다 개선된 것으로 나타났다.

경제적 효과도 두드러졌다. 카드 사용 빅데이터 분석 결과 축제 기간 총 카드 소비액은 57억9487만 원으로 지난해보다 27.2% 증가했다. 특히 방문객 소비는 44.3% 늘어 지역경제 활성화에 적지 않은 역할을 한 것으로 분석됐다.

이날 발표된 김해연구원의 축제 평가 및 컨설팅 용역 결과에 따르면, 2026 가야문화축제는 방문객 증가와 외부 유입 확대, 야간 콘텐츠 경쟁력 확보 측면에서 의미 있는 성과를 거둔 것으로 평가됐다. 드론라이팅쇼와 가야판타지아 등 야간 프로그램은 축제 만족도를 끌어올린 대표 콘텐츠로 분석됐다.

반면 향후 과제로는 행사장 동선과 안내체계 개선, 대기·혼잡 관리, 편의시설 확충, 체험 콘텐츠 다양화, 로컬 먹거리와 상품 차별화 등이 제시됐다. 특히 방문객 평균 체류시간이 2시간 31분으로 전년보다 14분 감소한 것으로 나타나 방문객 증가를 체류시간 확대와 지역상권 소비로 연결하기 위한 체류형 프로그램 보강이 필요한 것으로 나타났다.

김해시는 이에 따라 2027년 축제를 단순한 행사 확대가 아닌 ‘고도화’에 초점을 맞춰 추진할 방침이다. 세계유산 대성동고분군을 중심으로 가야 역사성과 축제 정체성을 더욱 분명히 하고, 대표 콘텐츠를 선택·집중해 체류형 역사문화관광축제로 발전시킨다는 구상이다.

정영두 시장은 “2026 가야문화축제의 성공적인 개최를 위해 함께해 주신 제전위원회와 유관기관, 자원봉사자, 시민 여러분께 감사드린다”며 “이번 평가 결과를 바탕으로 축제의 강점은 더욱 발전시키고 부족한 부분은 보완해 대한민국을 대표하는 역사문화축제로 도약할 수 있도록 최선을 다하겠다”고 말했다.