김성환(오른쪽에서 두 번째) 기후에너지환경부 장관이 지난 10일 서울 중구 한국전력 경인건설본부에서 열린 배전망 ESS 구축지원사업 업무협약식에서 참여 기관들과 사업내용에 대해 논의하고 있다. 기후부 제공

기후에너지환경부(기후부)는 지난 10일 서울 중구에 있는 한국전력공사(한전) 경인건설본부에서 ‘배전망 에너지저장장치(ESS) 구축지원 사업’에 선정된 9개 기업들과 업무협약을 체결하고 이 사업을 본격적으로 착수한다고 11일 밝혔다.

ESS는 발전소에서 과잉 생산된 전력을 저장해 두었다가 전력이 부족할 때 송전해 주는 시스템이다.

기후부에 따르면 그동안 호남·제주 등 재생에너지가 집중된 일부 지역의 변전소와 배전선로 등은 재생에너지를 수용할 수 있는 용량이 포화 단계에 이르렀다.

이 때문에 새로운 태양광 발전시설이 전력계통에 접속하지 못하고 대기하거나, 이미 연계된 발전소마저 발전량을 줄여야 하는 출력제어를 감내하는 실정이다.

이에 정부는 지난해 7월 ‘한국형 차세대 전력망’ 구축 발표 후 관련 예산(2026~2030년, 국비 5586억 원)을 확보하고 제도를 준비해왔다.

기존 배전망을 보다 효율적으로 활용할 수 있는 ESS 기반의 대안을 마련했다.

배전망 증설 없이 배전선로에 ESS를 직접 설치해 전력 수용력을 높이는 ‘재생에너지 추가 연계형 배전망 에너지저장장치 사업’을 국내 최초로 도입한 것이다.

이 사업은 배전선로 1곳에 ESS 4MW(메가와트)를 설치해 접속 대기 중인 태양광 5.7MW를 추가로 전력계통에 조기 접속시키는 방식이다.

특히 이 방식은 태양광 발전이 집중되는 낮 시간대에 ESS가 전력을 저장해 배전망 부담을 낮추고, 전력 수요가 높거나 계통 여유가 확보되는 시간대에 저장된 전력을 방전해 기존 배전망의 수용 여력을 확보한다.

기후부는 이번 사업을 통해 2030년까지 ESS 약 700MW를 보급해, 재생에너지 1GW(기가와트)를 추가 접속할 계획이다.

아울러 호남과 제주 등 재생에너지 접속 수요가 높은 지역을 중심으로 배전망 ESS를 적극적으로 구축해 지역 전력계통의 여유를 확보하고, 연간 1350GWh(일평균 3.7GWh) 규모의 태양광 에너지가 추가로 발전 가능할 것으로 기대된다.

이는 매일 약 5만 가구가 재생에너지만으로 전력을 공급받을 수 있는 양이다.

한편 이번 사업 공모에는 총 14개 통합발전소 사업자들이 총 82개 배전선로를 신청했고, 선정 결과 최종 9개 통합발전소 사업자가 선정됐다.

VPP랩, LG에너지솔루션, 한전KDN, SK이터닉스, HD현대일렉트릭, 그리드위즈, 한국동서발전, 한국중부발전, 현대건설이다.

이들 사업자들은 총 32개 배전선로에 배전망 에너지저장장치를 구축하게 된다.

김성환 기후부 장관은 “이번 사업은 꽉 막힌 배전망의 접속 문제를 직접 해결해, 재생에너지가 나아가야 할 새로운 길을 여는 이정표가 될 것”이라며 “배전망 ESS 사업을 시작으로 에너지저장장치와 재생에너지 융합 체계를 구축해 전력계통을 안정화하고, 재생에너지 주력전원 시대를 조속히 열어갈 수 있도록 정부가 적극 지원하겠다“고 밝혔다.