울산 남구가 장생포고래문화마을에 해군숙소를 매입해 리모델링한 관광숙박시설 ‘고래잠’ 조감도. 국제신문DB

울산 남구 장생포고래문화마을 일대에 최근 들어선 관광시설들이 잇따라 개장 지연이나 일시 중단 상태에 빠지는 일이 잦아지면서 원인과 문제점에 대한 논란이 분분하다. 대부분 민선 8기 말에 준공식이 진행됐기 때문에 치적을 위해 사업을 무리하게 앞당긴 게 요인 아니냐는 지적이다.

7일 남구와 관광객 등에 따르면 남구는 장생포고래문화마을 내 옛 해군숙소를 매입해 리모델링한 관광숙박시설 ‘고래잠’을 지난 5월 준공한 뒤 지난달 10일 준공식을 열었다. 준공식 당시만 해도 남구는 2주 정도 시범운영을 거쳐 6월 말쯤 정식 운영에 들어갈 예정이라고 공지했다.

하지만 이와 달리 실제 개장은 한 달 정도는 더 늦어지는 것으로 알려졌다. 예약시스템 구축 등 투숙객 유치를 위한 사전 준비가 소홀했던 것인 원인으로 파악됐다.

이 때문에 여름 성수기에 지자체가 공급하는 값싸고 쾌적한 숙박시설 이용을 기대했던 사람들로부터 볼멘소리가 흘러나오고 있다. 해당 고래잠 숙소 개장 소식을 알린 남구 SNS 댓글에도 이 같은 아쉬움의 목소리와 함께 “정확한 개장 날짜를 알려달라”는 요구가 이어지고 있다.

문제는 고래잠 뿐만 아니라 지난 6월 말 개장한 고래문화마을 신규 체험시설 대부분이 개장 이후 기기 점검이나 중단을 겪고 있다는 점이다. 고래잠에 앞서 운영을 시작한 체험시설 ‘웨일즈카트’는 개장 초기 잦은 기기 점검과 우천 등으로 운행 중단을 반복했다. 특히 장생포수국축제 기간에는 약 이틀만 제외하고 운행을 멈췄다. 더욱이 축제 종료 뒤에도 기기점검이 한동안 이어지면서 일부 방문객들 사이에 “직접 가봐야 탑승 가능 여부를 알 수 있는 복불복 운영”이라는 비아냥까지 나온다.

미디어파사드 시설인 ‘더웨이브’ 역시 수국축제가 끝난 지난달 29일부터 이달 3일까지 배선 공사와 정비를 이유로 송출을 중단했다. 4일부터 운영 재개에 들어갔지만 외부에 설치된 터널 구조 상 기상 악화시 배선 문제로 상영이 중단될 수 있다는 안내도 함께 이뤄졌다.

이처럼 최근 개장한 장생포문화마을 내 신규시설 대부분이 정상 가동에 차질을 빚으면서 시민 일각에서는 민선 8기 임기 말을 앞두고 성급한 성과몰이를 한 부작용이 나타나는 게 아니냐는 반응이다.

시민 김모(여·39) 씨는 “올 여름 아이들과 고래잠을 이용하려고 기대했는데 개장이 연기됐다는 말에 실망이 크다”고 안타까워 했다. 장생포 주민 이모(50) 씨는 “장생포 일대에 관광 콘텐츠가 확충되는 것은 환영하지만 초기단계에서부타 개장 일정이 변경되고, 정비요인이 발생한다는 것은 방문객 신뢰도에 악영향을 줄 수 있다”고 우려했다.

이에 대해 남구 관계자는 “예상치 못한 강풍 피해 등 초기 단계에서부터 운영 안정화를 위한 점검이 필요한 상황이 발생했다. 면밀하게 준비해 성수기 운영에 차질이 없도록 하겠다”고 말했다.