22일(현지 시간) 키어 스타머 영국 총리가 대국민 연설에서 총리직 사임을 발표하고 있다. EPA 연합뉴스

키어 스타머 영국 총리가 22일(현지 시간) 취임 2년 만에 사임한다고 발표했다. 그는 이날 대국민 연설에서 “사임할 것”이라며 “나의 결정을 알리기 위해 국왕과 얘기했다”고 밝혔다.

스타머 총리는 “7월 9일 당 대표 후보 지명을 시작해 여름 휴회까지 완료하는 일정을 세워 달라고 노동당 전국집행위원회에 요청할 것”이라며 “새로운 대표가 9월 의회 개회 전에 정해지도록 하겠다”고 설명했다. 그러면서 “경선이 끝나기 전까지 총리직을 유지하고 질서 있는 권력 이양을 위해 모든 일을 하겠다”고 덧붙였다.

이에 따라 영국은 지난 10년 사이 7번째 총리를 맞이하게 됐다. 스타머 총리는 지난달 지방선거 참패 이후 사퇴 압박을 받아왔다. 6명이 넘는 내각 장관이 스타머 총리에게 “이제 물러날 때가 됐다”는 뜻을 전한 것으로 알려졌다.

노동당 스타머 총리는 데이비드 캐머런(2010∼2016년) 테리사 메이(2016∼2019년) 보리스 존슨(2019∼2022년) 리즈 트러스(2022년) 리시 수낵(2022∼2024년) 등 보수당 총리 5명을 거쳐 2024년 7월 취임했다.

그는 2020년 노동당 대표로 취임한 이후 2024년 7월 총선에서 압승해 정권 교체에 성공했다. 그러나 취임 초기부터 지지율이 급락했다. 경제 둔화, 잇단 정책 유턴, 더딘 개혁 속도 등이 원인이었다.

스타머 총리는 성범죄자 제프리 엡스틴과 연루된 피터 맨덜슨을 주미 대사로 임명하면서 리더십 위기를 맞기도 했다. 여기에다 지난달 초 치러진 지방선거 참패가 결정타로 작용했다.