섬진강문화재첩축제 모습. 하동군 제공

경남 하동군 대표 여름축제인 제10회 섬진강문화재첩축제가 역대 최다 방문객을 기록하며 성황리에 막을 내렸다.

하동군은 지난 12일부터 14일까지 사흘간 하동읍 송림공원과 섬진강 일원에서 열린 이번 축제에 총 7만3000여 명이 방문한 것으로 집계됐다고 18일 밝혔다. 이는 축제 개최 이래 가장 많은 방문객 수치다.

올해 축제는 ‘내 손끝에 잡힌 하동’을 슬로건으로 열렸으며, 세계중요농어업유산으로 등재된 섬진강 재첩잡이 손틀어업의 가치와 의미를 널리 알리는 데 중점을 뒀다.

특히 기존 프로그램에 미식과 문화 콘텐츠를 대폭 강화해 관광객과 군민들로부터 큰 호응을 얻었다.

축제 기간 진행된 라이브 요리쇼와 재첩 요리 경연대회는 재첩을 활용한 다양한 음식 문화를 선보이며 관람객들의 관심을 끌었다. 어린이 체험 프로그램인 ‘섬진강 재첩 수호대’ 역시 가족 단위 방문객들에게 높은 인기를 얻었다.

하동군은 이번 축제가 단순한 관광 행사를 넘어 지역경제 활성화에도 긍정적인 효과를 거둔 것으로 평가하고 있다. 향토음식관과 지역 상가를 중심으로 매출이 크게 증가하는 등 실질적인 경제효과가 나타난 것으로 분석됐다.

군 관계자는 “앞으로도 재첩의 가치와 매력을 널리 알릴 수 있는 다양한 콘텐츠를 개발해 하동만의 특색 있는 축제로 발전시켜 나가겠다”고 말했다.