해양사고로 선체가 기울어진 선박.

최근 5년 동안 해양사고가 발생한 선박 10척 가운데 3척에서는 사고가 되풀이된 것으로 나타났다. 피해를 본 뒤에도 적절한 장비 보강을 하지 않거나 운항 중 주의를 기울이지 않았다는 의미여서 당국의 강력한 관리·감독이 필요하다는 주장이 설득력을 얻는다.

8일 한국해양교통안전공단이 지난 2021년부터 2025년까지의 전체 해양사고를 분석한 결과를 보면 같은 선박에서 사고가 반복적으로 발생하는 비율은 27.0%로 집계됐다. 특히 제주 선적 선박에서는 이 수치가 40.6%에 이르렀다. 전국 평균보다 1.5배가량 높다. 이에 공단은 사고 이력이 있는 선박에 대한 사전 점검과 관리에 총력을 기울이기로 했다. 또 반복해서 발생하는 기관 손상 사고를 막고자 전문 정비업체와의 합동 예방 점검, 안전 물품 보급, 선내 작업 안전 수칙 교육 등을 추진한다.

이와 함께 공단은 선박에서 추락, 장비의 신체 가격 등이 선원들 인명 피해의 주요 원인이라는 점을 고려해 대책 마련에 나선다. 관련 통계를 보면 최근 5년간 해양사고 사망·실종자는 614명이다. 이 중 367명(59.8%)이 이 같은 조업 중 안전사고로 피해를 봤다. 공단은 이에 따라 우선 구명조끼 착용 독려에 나서기로 했다. 선박에서 바다로 떨어졌을 때 구명조끼를 입었다면 생존 가능성이 그만큼 높아지기 때문이다. 지난 3월 경남 통영 인근 해상에서 어선 간 충돌로 바다에 추락한 선장은 구명조끼를 착용한 덕분에 생명을 구했다. 4월에 조업 중 로프에 다리가 감겨 해상으로 추락한 선원 역시 구명조끼를 입고 있어 구조가 가능했다.

해양수산부는 이와 관련해 오는 7월 1일부터 모든 어선에서 외부에 노출된 갑판 위 승선원의 구명조끼 착용을 의무화했다. 그러나 조업 현상에서는 이런 규정을 숙지하지 못하는 사례가 적지 않은 것으로 알려졌다. 공단은 이 같은 문제를 해결하고자 전국의 항구와 포구에서 구명조끼 착용 의무화 안내와 현장 홍보 활동을 진행 중이다. 이때에는 기존 제품보다 성능이 뛰어나고 조업 중 움직임이 편리한 ‘팽창식 구명조끼’ 착용을 권유한다. 또 해상 추락, 신체 가격, 양망기 사고 등 실제 피해 사례를 담은 ‘일반선·어선 안전사고 예방 지침’을 제작해 배포하고 있다. 외국인 어선원을 위한 4개국(영어·인도네시아어·베트남어·중국어) 번역본도 제공한다.

안영철 공단 이사장은 “해양사고 예방의 기본은 위험 요인을 사전에 줄이는 데 있지만 기상 변화 등 예기치 못한 상황에도 철저히 대비하는 것이 중요하다”며 “사고가 반복되는 선박의 집중 관리, 안전 수칙 교육, 구명조끼 착용 문화 확산 등을 지속적으로 강화해 현장이 체감하는 안전한 바다 일터를 만들어 나가겠다”고 말했다.