- 외국인근로자지원센터 6, 7월 개소
- 노동 법률 생활 등 통합지원에 최선

김이석 울산시 노동정책팀장이 운영을 앞두고 있는 외국인근로자지원센터의 설립 취지와 목적 등에 대해 이야기하고 있다. 방종근 기자

울산시가 급증하는 외국인 근로자들을 위한 지원 전담 시설인 ‘울산외국인 근로자 지원센터’를 개설해 지난 6일부터 시범운영을 하고 있다. 시는 2, 3개월 정도 시범운영을 해 현장 수요를 파악하고, 운영 체계를 점검한 뒤 6, 7월 중 정식 개소할 예정이다. 시범운영과 센터 설립을 주도하고 있는 김이석 울산시 경제정책관실 노동정책팀장을 만나 설립 취지와 목적, 향후 운영 방향 등에 대해 들어 보았다.

“지역 조선업이 3, 4년 전부터 호황 국면에 들어서면서 내국인 만으로는 부족한 생산직 인력을 제대로 충당하지 못하고 있다. 그래서 불가피하게 외국인 근로자들을 고용할 수밖에 없어 현재 많은 인원이 동구 등을 중심으로 거주하면서 일을 하고 있다”며 “한국이 낯선 이들 외국인 근로자들이 조기에 정착해 안정적인 생활과 근로활동을 할 수 있도록 돕기 위해 센터 설립을 추진하고 있으며, 원활한 운영을 위해 시범운영 중”이라고 취지를 설명했다.

현재 울산에는 작년 말 기준 등록 외국인은 3만175명으로 이 중 1만1114명이 동구에 거주하고 있다. 그리고 이들 중 취업 근로자는 총 1만3557명인데 절반 정도인 6860명이 조선소가 있는 동구에서 일하고 있다. 이들은 주로 E-7, E-7-3(광역비자) 등 취업비자를 발급받아 HD현대중공업과 협력사 등에서 근무하고 있다.

김 팀장은 “법무부는 지난해부터 울산에 취업하려는 외국인 근로자들을 대상으로 광역비자를 발급해주고 있다. 이는 용접이나 도장 등에 조선업 관련 기능을 가진 외국 근로자들이 보다 빨리 비자를 발급받을 수 있도록 하기 위한 조처”라며 “현재 울산에는 총 134명의 외국인이 광역비자를 발급받아 조선소에서 근무 중인데 그 숫자는 갈수록 늘어날 전망이다. 외국인 근로자 지원센터 개소를 서두를 수밖에 없는 이유”라고 설명했다.

임시 운영중인 지원센터는 동구 일산동 테라스파크 건물 2층(390㎡)을 쓰고 있다. 현재 센터장 1명과 팀장, 팀원, 상담원 3명 등 총 6명이 근무하고 있다. 센터에는 개별 상담실(3)과 교육실(2), 다목적홀, 커뮤니티 라운지, 민원 상담실 등을 갖추고 있다.

김 팀장은 “현재 외국인 근로자들에게 노동 법률 생활 체류 관련 상담 서비스를 우즈베키스탄 인도네시아 키르기즈스탄 카자흐스탄 러시아어 등 5개 국어로 해주고 있다”며 “정식 개소 이후에는 ‘울산외국인주민지원센터’와 연계 및 협업을 통해 베트남과 스리랑카 등 상담 언어를 늘리고, 한국어 교육과 산업안전 프로그램을 제공해 이들이 지역사회에 잘 적응할 수 있도록 지원할 계획”이라고 향후 운영 방향을 밝혔다. 이어 “특히 외국인주민지원센터와는 통합 지원센터를 구축해 이용자가 한 곳에서 필요한 지원을 원스톱으로 받을 수 있도록 하는 방안도 검토하고 있다”고 덧붙였다.

센터는 금·토요일을 제외한 매주 일~목요일, 오전 9시부터 오후 6시까지 운영한다. 일요일도 운영하는 것은 평일 이용이 어려운 근로자들을 고려해서라고 한다.

끝으로 그는 “센터 설립은 울산 산업현장의 인력 구조 변화와 외국인 근로자 증가에 대응하기 위한 정책적 기반을 마련했다는 점에서 의미 있다”며 “이들의 빠르고 안정적인 정착이 지역사회의 안정과 경제 발전에 도움이 되는 만큼 앞으로 협력기관을 확대해 적극적으로 애로를 청취하고 해결해 줌으로써 울산과 대한민국의 이미지를 고양하는데 크게 이바지하는 센터가 되도록 노력하겠다”고 다짐했다.