15일부터는 부산에서 서울까지 KTX·SRT 연결 열차를 이용해 오갈 수 있게 된다. 요금은 기존에 비해 10%가량 싸다. 국민의 이동 편의성이 좋아질 것으로 보인다.

국토교통부는 14일 KTX와 SRT를 하나로 묶는 ‘중련열차’를 경부선 및 호남선에서 15일부터 시범 운행한다고 밝혔다. 이는 고속철도 통합 운영을 위한 절차 가운데 하나다. 앞서 국토부는 지난 2월 부산~서울에 SRT, 부산~수서에 KTX를 투입하는 교차 운행을 시작한 바 있다. 이어 4월 30일부터 5월 14일까지는 다섯 차례에 걸쳐 중련열차 시운전을 했다. 이 과정에서 별다른 이상이 확인되지 않자 국토부는 실제 운행을 결정했다. 그러나 초기 단계인 만큼 두 열차에 기관사가 모두 탑승, 비상사태에 대응한다.

중련열차 운행일은 금·토·일요일이다. 부산에서 서울로 가는 열차는 9시 59분, 서울에서 부산으로 오는 열차는 오후 2시 28분에 탈 수 있다. 이번 시범 운행에서 국토부는 통신·제동·비상제어 등 주요 체계가 안정적으로 작동하는지 살핀다. 특히 열차가 처음 운행하는 15일에는 김윤덕 국토부 장관이 직접 탑승해 제반 상황을 점검한다. 아울러 좌석을 더 늘릴 방안도 모색한다.

시범 중련운행 대상 열차 시간표. 국토교통부 제공

중련열차 운행 요금은 KTX보다 더 저렴한 SRT를 기준으로 한다. 또 수서역에서 출발하거나 도착하는 KTX 운임은 약 10% 할인한다. 단 이때는 마일리지가 적립되지 않는다. 승차권은 코레일 앱 및 누리집(korail.com/ticket/main), SR 앱 및 누리집(etk.srail.kr/main.do), 역 창구, 자동발매기에서 예매할 수 있다.

이와 함께 국토부는 국민이 새로운 철도 운행 방식을 쉽게 이해할 수 있도록 다양한 홍보 활동을 하기로 했다. 아울러 철도 용어인 ‘중련’을 쉬운 말로 바꾸고자 ‘우리말 이름 공모전’을 한다는 계획도 세웠다. 또 이용자의 불편을 덜기 위해 향후 코레일과 SR의 예매 창구를 통합한다. 국토부는 중련운행이 본격화되면 국민의 이동 편의 증진, 교통비 부담 완화 등의 효과가 나올 것으로 기대한다. 김 장관은 “이번 시범 중련운행은 교차 운행에 이어 고속철도 통합 운영을 한 단계 진전시키는 중요한 계기”라며 “이 기간에 안전성과 운영 효율성을 면밀히 검토한 뒤 최적의 운행 계획을 수립, 9월까지 고속철도 통합을 끝낼 수 있게 하겠다”고 말했다.