도널드 트럼프(왼쪽) 미국 대통령과 시진핑 중국 국가주석이 2017년 11월 중국 베이징에서 만나 악수하고 있다. AFP 연합뉴스

도널드 트럼프 미국 대통령과 시진핑 중국 국가주석이 정상회담을 하는 가운데 이란 전쟁 문제가 핵심 변수로 부상한다.

10일(현지시간) 월스트리트저널(WSJ)과 파이낸셜타임스(FT) 등 외신에 따르면 트럼프 대통령은 오는 14, 15일 중국 베이징에서 열리는 미중 정상회담에서 중국의 이란 지원 문제를 집중적으로 거론할 방침이다. 미국은 중국이 이란산 저가 원유에 크게 의존하고 있다는 점을 이용해 중국이 전쟁 종식 중재에 적극적으로 나서기를 기대한다.

트럼프 대통령은 정치적 부담과 세계 경제 불안 요인으로 작용하는 중동 전쟁에서 빨리 벗어나기를 원하는 상황이다. 시 주석도 중동 불안으로 중국의 원유 수급에 차질을 빚고 각국의 소비 여력이 악화하는 점을 우려해 전쟁 장기화를 원하지 않는 것으로 알려졌다.

그러나 중국은 현 이란 정권이 유지된 채 사태가 봉합되길 바란다는 점에서 양국 정상은 전쟁 종결 방식에 이견을 보인다고 WSJ는 전했다. 또 중국은 이번 분쟁에서 ‘도움이 되는 국가’로 보이기를 원하면서도 직접적인 중동 개입은 피하려는 전략을 취하고 있어 미국이 기대하는 수준의 역할에는 선을 그을 가능성이 크다. 제이컵 스토크스 미국 싱크탱크 신미국안보센터(CNAS) 연구원은 “시 주석은 미국의 중동 전쟁이 실패로 인식되길 원할 것이고, 트럼프 대통령은 그 반대를 원할 것”이라고 관측했다.

양국 관계도 순탄치 않다. 미국은 최근 이란의 대미 군사 공격을 지원했다며 중국 위성기업 등을 제재한 바 있다. 중국은 아바스 아라그치 이란 외무장관을 베이징으로 초청하며 양국 관계를 부각했다. 이는 미중 정상회담을 앞두고 중국이 대이란 영향력을 과시하려는 의도를 반영한 것으로 해석된다.