지난 1일 KBL센터에서 열린 프로농구 챔피언결정전 미디어데이에서 고양 소노 케빈 켐바오(왼쪽부터), 이정현, 손창환 감독, 부산 KCC 이상민 감독, 허훈, 최준용이 기념촬영하고 있다. 연합뉴스

부산은 야구 도시로 유명하지만, 사실 농구 팬도 의외로 적지 않습니다. 프로농구 부산 KCC 사령탑을 지냈던 전창진 전 감독은 이렇게 말했습니다. “부산에선 농구할 재미가 나요. 사직체육관을 가득 메운 홈 팬들을 보면 선수들도 펄펄 날아다닙니다. 단, 조건이 있어요. 농구를 무조건 잘해야 됩니다. 부산 팬들은 의외로 냉정해요.”

5일부터 2025-2026 남자 프로농구 챔피언결정전(7전 4선승제)이 열립니다. 부산 KCC가 챔피언에 도전합니다. 상대는 고양 소노입니다.

양 팀의 챔프전에는 서사가 풍부합니다. 먼저 각종 매체를 통해 알려진 사실부터 정리하겠습니다. 챔프전은 1997년 남자 프로농구가 출범한 뒤 사상 처음으로 정규리그 5위(소노)와 6위(KCC)의 맞대결로 알려져 있습니다.

누가 이겨도 새 역사를 쓰는 건 아닙니다. KCC가 이미 역사를 써 놓은 게 있습니다. 2023-2024시즌 KCC는 정규리그 5위로 챔프전에 진출해 우승을 차지했습니다. 사상 처음입니다. 이 때문에 소노가 우승을 한다면 새로운 역사는 아닙니다. 대신 KCC가 정상에 오르면 정규리그 6위의 챔프전 첫 우승이라는 역사가 됩니다.

지금부터 좀 더 깊이 들어가 보겠습니다. 양 팀의 대결은 좀처럼 보기 어려운 ‘창’과 ‘창’의 대결이란 점에서 흥미롭습니다. 이게 무슨 말인지 지금부터 설명해 드리겠습니다.

스포츠계에 유명한 격언이 있습니다. “수비는 승리를 부르고, 공격은 관중을 모은다.” 이 말은 대부분의 스포츠에서 통용됩니다. 농구도 마찬가지입니다. 역대 챔프전 우승 팀의 비결 중 하나는 강한 수비 조직력이었습니다.

여기에 반기를 든 팀이 있었습니다. 2000-2001시즌 창원 LG였습니다. 당시 LG 김태환 감독은 ‘닥공’을 외쳤습니다. 얼마나 LG의 화력이 대단했는지 아직 기록이 남아 있습니다. LG는 경기당 평균 득점 103.3점을 기록했습니다. ‘캥거루 슈터’ 조성원을 앞세워 한 경기 평균 3점슛 11.4개, 3점슛 성공률 40.3%의 가공할 공격력을 보였습니다. LG는 챔프전까지 진출하면서 공격 농구 열풍을 일으켰지만 끝내 우승과 인연을 맺지 못했습니다.

그런데 이번 챔프전에선 공격력이 강한 두 팀이 만났습니다. 누가 최후의 승자가 될지 점치기 어렵습니다. 대신 하나는 남습니다. 강한 창을 가진 팀도 우승할 수 있다는 것을 보여준 사례로 남을 가능성이 높습니다.

이번 챔프전의 백미는 현대 농구를 만끽할 수 있다는 점입니다. 농구 포지션을 나눌 때 고전적인 방법은 이렇습니다. 1번 포인트 가드, 2번 슈팅 가드, 3번 스몰 포워드, 4번 파워 포워드, 5번 센터입니다. 만화 ‘슬램덩크’에도 나옵니다. 이렇게 분류한 포지션은 아직 통용됩니다.

현대 농구는 양상이 조금 다릅니다. 단적으로 하나만 예를 들겠습니다. 현대 농구는 ‘메인 핸들러’란 용어를 씁니다. 메인 핸들러는 코트에서 경기를 주도하고, 다른 선수들에게 패스를 찔러줘 어시스트 기록을 쌓습니다. 여기까진 포인트 가드와 비슷합니다. 메인 핸들러는 여기서 한 발 더 나아갑니다. 득점에 적극적으로 가담합니다. 아, 가담이란 표현은 적절하지 않네요. 메인 핸들러가 주득점원이 돼 공격을 이끕니다. 여기가 포인트 가드와 갈림길입니다.

전통적인 포인트 가드는 경기 리딩과 패스에 중점을 둡니다. 자신이 직접 공격하는 건 자제합니다. 대표적인 케이스가 현재 KCC 사령탑인 이상민 감독입니다. 이 감독은 국내 남자 프로농구의 레전드였습니다. 예전 이 감독이 팀 내 최다 득점을 기록하면 그 경기에서 팀은 진다는 이야기가 농담처럼 떠돌았습니다. 여기엔 다른 선수들이 부진해 포인트 가드인 이 감독이 어쩔 수 없이 공격에 나섰다는 의미가 담겨 있습니다.

현대 농구는 달라졌습니다. 메인 핸들러가 공격의 최상위 옵션으로 활약합니다. 고전적인 농구의 흐름을 바꾼 주인공은 NBA의 슈퍼스타 스테픈 커리(골든스테이트 워리어스)입니다. 장거리 3점포를 장착한 커리가 NBA 정상에 우뚝 선 뒤 센터까지 3점슛을 던지는 바람에 농구가 재미없어졌다는 지적도 나옵니다.

설명이 너무 길었습니다. KCC와 소노는 국내 남자 프로농구의 대표적인 메인 핸들러가 팀의 간판입니다. KCC의 허훈과 소노의 이정현입니다. 이정현은 전형적인 메인 핸들러이고 허훈은 메인 핸들러와 포인트 가드 모두 가능합니다. 이정현은 이번 시즌 정규리그에서 경기당 평균 18.6점을 넣어 국내 선수 득점 1위를 차지했습니다. 여세를 몰아 정규리그 국내 선수 MVP까지 차지했습니다. 허훈은 경기당 평균 6.9개의 어시스트로 도움왕에 올랐습니다. 둘의 색깔이 기록에서도 드러나지 않습니까. 사실상 챔프전은 허훈과 이정현의 메인 핸들러 맞대결에서 판가름 날 가능성이 높습니다.

변수는 있습니다. 허훈은 정규리그와 달리 플레이오프에서 공격 대신 수비에 치중하는 이타적인 모습을 보였습니다. 허훈이 챔프전에서도 공격 대신 수비에 집중한다면 상황은 달라질 수 있습니다.

흥미로운 건 KCC에는 허훈을 대신할 제2, 제3, 제4의 메인 핸들러가 줄줄이 대기하고 있다는 점입니다. 허웅, 최준용, 송교창까지 정규리그 또는 챔프전 MVP 출신이 언제든 메인 핸들러 역할을 맡을 수 있습니다.

챔프전 우승을 가장 바라는 선수는 아마 허훈일 겁니다. 다른 멤버들은 대부분 우승 반지를 가지고 있지만 허훈은 없습니다. 이번 시즌 전 FA(자유계약선수)였던 허훈이 KCC를 택한 가장 큰 이유는 우승 가능성 때문이었습니다.

허훈이 챔프전 우승에 성공하면 한국 프로농구사에서 쉽게 깨지기 어려운 ‘삼부자 챔프전 우승’이란 역사를 쓰게 됩니다. 만약 MVP를 받으면 ‘삼부자 챔프전 MVP’란 역사까지 추가합니다. 참고로 허훈의 아버지는 허재, 친형은 허웅입니다.