진주·의령·함안·산청 등 4개 시군이 경남 광역관광 활성화를 위한 업무협약(MOU)’을 체결했다. 진주시 제공

이웃한 경남 진주·의령·함안·산청 등 4개 시군이 연계·협력을 기반으로 한 ‘광역관광 시대’ 개막에 나섰다. 개별 지자체 중심의 관광 정책에서 벗어나 공동 관광상품 개발과 통합 마케팅을 통해 경남 관광 경쟁력을 끌어올리겠다는 구상이다.

진주시는 4일 진주시청 ‘기업인의 방’에서 의령군·함안군·산청군과 ‘경남 광역관광 활성화를 위한 업무협약(MOU)’을 체결했다고 밝혔다. 협약식에는 박일동 진주시장 권한대행(부시장)을 비롯해 석욱희 함안군 부군수, 조희권 의령군 경제문화국장, 오윤환 산청군 항노화관광국장 등 관계자들이 참석해 광역관광 활성화 의지를 공유했다.

이번 협약은 2026년을 대한민국 관광 대전환의 ‘골든 타임(Golden Time)’으로 삼고, 시군 간 연계와 협력을 중심으로 한 광역관광 체계로의 전환을 목표로 추진됐다. 4개 시군은 지역별 관광 자원을 유기적으로 연결해 시너지 효과를 창출하고, 경남 관광의 경쟁력을 한 단계 끌어올린다는 계획이다.

협약에 따라 각 시군은 ▷광역 관광상품 개발 및 운영 ▷지역 축제와 관광자원 연계 및 공동 홍보 ▷국내외 관광객 유치를 위한 공동 마케팅 ▷관광 인프라 및 서비스 개선을 위한 정보 공유 등 다양한 분야에서 협력을 강화한다.

특히 진주남강유등축제를 중심으로 경남 전역의 주요 축제와 관광자원을 연계해 광역관광의 핵심 축으로 육성할 방침이다. 진주의 진주남강유등축제와 개천예술제, 코리아드라마페스티벌을 비롯해 의령 리치리치 페스티벌, 함안 낙화놀이, 산청 한방약초축제 등 10월 대표 축제를 하나로 묶은 광역 관광상품을 개발하고 통합 홍보를 통해 관광객 유입 확대와 체류형 관광 활성화를 도모한다.

아울러 사천시, 남해군, 하동군 등 인근 시군과의 협력도 단계적으로 확대해 경남 전역을 아우르는 광역관광 네트워크로 발전시켜 나갈 계획이다.

박일동 진주시장 권한대행은 “이번 협약은 지역 곳곳의 숨은 매력을 재발견해 하나의 이야기로 연결하는 출발점”이라며 “실효성 있는 공동사업을 통해 관광객 유입 확대와 지역경제 활성화를 체감할 수 있도록 하겠다”고 말했다.