법기수원지. 국제신문DB

법기수원지의 조류 농도 급증으로 금 부산 범어사정수장이 정수 생산을 중단했다. 화명정수장의 보충수로 생산을 대체해 당장 수돗물 공급에는 큰 차질은 없으나, 재개 시점이 불투명한 데다가 이례적으로 치솟은 조류 농도의 원인을 두고는 해석이 분분하다.

부산시상수도사업본부 명장정수사업소는 지난달 30일 오후 1시부터 범어사정수장의 정수 생산을 중단했다고 1일 밝혔다. 이에 따라 사업소는 급수 전환을 실시, 인근 화명정수장에서 생산한 보충수를 공급한다. 범어사정수장의 하루 평균 정수 생산 및 공급량은 2000㎥로, 최근에는 1300㎥까지 떨어지는 등 규모는 크지 않다. 애초 범어사정수장은 금정구 등 일부 지역에만 물을 공급했다. 1930년 준공한 시설로, 많게는 1만1000세대에 수돗물을 공급해 왔다.

사업소가 정수 생산 중단을 결정한 이유는 최근 법기수원지의 조류 농도가 급증했기 때문이다. 지난 28일 기준 수원지의 조류 농도는 63.3㎍/ℓ로, 19.8㎍/ℓ이던 지난 20일에 비해 3배 넘게 높아졌다. 물속에 포함된 인의 총량의 나타내는 총인(T-P) 농도는 전월 대비 2.3배 증가한 0.082㎎/ℓ를 기록했다. 편모조류의 일종인 피리디늄이 대량 증식한 것으로 조사됐다.

사업소는 수원지의 조류 농도가 높아지자 선제적으로 정수 생산을 멈췄다. 범어사정수장은 법기수원지의 물만 정수하기 때문에 이곳의 조류 농도가 크게 상승하자 수질에 영향을 줄 수 있다고 판단한 것이다. 조류 농도가 높아지면 수돗물에서 냄새가 나거나 맛에 변화가 생길 우려가 있다. 특히 수처리제를 쓰지 않는 완속 여과 시설인 범어사정수장은 다른 정수장과 달리 고도정수처리 공정 등이 없어 조류가 유입되면 정수 처리에 한계가 있다. 법기수원지의 총저수량은 150만㎥에, 현재 저수량은 81만3000㎥에 달한다.

정수 생산 재개 시점은 현재로선 불투명하다. 조류 농도가 언제 낮아질지 예측하기 어렵기 때문이다. 사업소는 현재 대체 생산 및 급수 전환이 이뤄져 당장 수돗물 공급에 큰 차질은 없을 것으로 본다.

다만 이번처럼 조류 농도가 갑자기 치솟은 전례는 없어 원인을 두고 여러 해석이 나온다. 우선 사업소는 비가 적게 내리는 갈수기 유량 감소로 수질이 악화했고 수원지로 들어온 낙엽 등으로 총인 등이 증가했을 것으로 추정한다. 조류 농도는 유량과 인 농도 등에 영향받는다. 명장정수사업소 관계자는 “아직 정확한 원인은 모르겠으나 겨울철 말라 있던 낙엽들이 최근 내린 비로 갑자기 수원지로 몰려들어 조류 농도에 영향을 주지 않았을까 추정한다”며 “비가 와 유량이 증가하면 조류 농도가 정상화해 멀지 않은 시기에 정수 생산을 재개할 수 있지 않을까 싶다”고 밝혔다.

전문가들은 갈수기 유량 감소가 원인일 수도 있다면서 다른 가능성도 배제할 순 없다고 봤다. 부산가톨릭대 김좌관 석좌교수는 “사업소가 추정한 원인이 일반적으로 그렇다”며 “특히 겨울철에서 초봄까지 자라는 규조류라면 크기가 커 정수장 모래여과기가 막히기 쉽다”고 설명했다. 그러면서 “온도는 조류 농도를 결정하는 요소 중 하나이기 때문에 기후변화로 기온이 올라간 영향도 배제할 순 없다”며 “정확한 원인 파악을 위해서는 기후변화 데이터 분석과 함께 현장 조사가 이뤄져야 한다”고 제언했다.