직장인 김민주(33·창원 의창동) 씨는 최근 ‘누비자(NUBIJA)’를 이용하는 횟수가 부쩍 늘었다. 중동전쟁 여파로 치솟은 기름값이 부담되기 때문이다.

김 씨는 “유류비가 부담스러워 자연스럽게 누비자를 떠올리게 됐다”며 “연간권 3만 원으로 이용하고 있는데 자가용을 이용하는 것보다 훨씬 경제적이고, 탄소중립포인트도 쌓는 재미도 있다”고 말했다.

유가정보 플랫폼 오피넷(Opinet)에 공개된 28일 기준 경남지역의 보통휘발유 평균 판매가는 리터(ℓ)당 2008.26원, 자동차용 경유는 2002.39이다. 전쟁 발발 직전인 2월 27일과 비교하면 휘발유는 18.65%(315.68원), 경유는 25.36%(405.14원) 오른 수준이다.

정부는 에너지절약 정책으로 지난 3월부터 최고가격제를 시행한 데 이어 지난 8일부터 공공기관 차량 2부제, 공영주차장 5부제를 적용하고 있다. 국내 주요 대기업들도 자발적으로 5부제를 시행하고 있다.

이런 상황이 계속되면서 가까운 거리는 자가용 대신 대중교통을 이용하는 시민이 늘고 있다. 특히 창원시민의 누비자 이용률도 급증하고 있다. 창원시 관계자에 따르면 전쟁 발발 직후인 3월 1일부터 4월 20일 사이 누비자 이용자 수는 72만4990명으로 지난해 같은 기간 61만7812명에 비해 10만7178명(17.3%) 증가했다. 이 기간 누비자 신규 회원 가입자 수도 7383명이나 됐다,

한편 누비자는 2008년 10월 창원시가 국내 최초로 도입한 공영자전거 시스템이다. ‘누비다’와 ‘자전거’의 합성어로 ‘창원시 곳곳을 자전거로 자유로이 누비다’는 의미를 담고 있다. 도입 당시 터미널 20곳, 자전거 430대로 출발해 현재는 465곳의 터미널에서 5745대가 운영 중이다. 1일 이용권은 1000원, 1년 이용권은 3만 원이다. 시는 이용객들의 의견을 반영해 이용 환경 개선에 꾸준히 애써 왔다. 올해 들어선 운행 거리 1㎞당 100원(연간 최대 7만 원)을 지원하는 국내 최초 ‘누비자 탄소포인트제’도 시행 중이다.

경남 창원 공영자전거 누비자가 터미널에 줄지어 서 있다.

누비자는 지난 14일 ‘2026 대한민국 대표브랜드 대상’에서 공공자전거 부문 대상을 수상했다. 누비자는 ▷브랜드 인지도 ▷차별화 ▷신뢰도 ▷리더십 ▷품질 ▷충성도 등 다수의 평가 항목에서 우수한 평가를 받았다.

창원시 관계자는 “누비자가 시민의 발이 되고, 가장 경제적인 교통수단이 될 수 있도록, 터미널과 자전거 운영 대수를 확대하겠다”고 밝혔다. 그는 또 “자전거 하면 창원이라는 말이 나올 수 있도록 정책 역량을 집중하겠다”고 덧붙였다.

에너지 경제학자들은 호르무즈 해협이 다시 열리더라도 기름값은 매우 느리게 하락할 것이라고 예측한다. 이에 딸 당분간 출퇴근길 공영자전거 행렬은 계속될 것으로 보인다.

경남 창원시 가 전국 최초로 도입한 공영자전거 ‘누비자’가 지난 14일 서울 신라호텔에서 열린 2026 대한민국 대표브랜드 행사에서 대상을 수상했다. 창원시 제공