27일 양산시청 프레스센터에서 국민의힘 한옥문 양산시장 예비후보(오른쪽)가 나동연 예비후보 지지를 선언하고 있다. 권환흠 기자

국민의힘 양산시장 후보 경선에 나섰던 한옥문 후보가 나동연 후보 지지를 공식 선언했다. 2022년에 이어 올해도 경선에서 맞대결을 펼친 두 사람이 이날 공동 기자회견을 열고 손을 맞잡으면서, 양산시장 선거를 앞둔 국민의힘 내부 단일대오 구축에도 속도가 붙을 전망이다.

한 후보는 27일 양산시청 프레스센터에서 나 후보와 함께 기자회견을 가졌다. 그는 “이번 경선의 결과는 겸허히, 그리고 완전히 승복한다”며 “당원과 시민들로부터 더 많은 선택을 받은 나동연 후보께 진심으로 축하의 말씀을 드리며, 저 한옥문은 나동연 후보를 지지한다는 것을 분명하게 말씀드린다”고 밝혔다.

이어 “선거운동 기간 동안 저 한옥문을 믿고 함께해 주시며 아낌없는 지지와 응원을 보내주신 당원과 시민 여러분께 진심으로 감사드린다”며 “여러분께서 보내주신 뜨거운 열망과 기대를 끝내 이루어내지 못한 점은 모두 제 부족함 때문”이라고 말했다.

한 후보는 자신이 이번 경선 과정에서 강조해 온 ‘양산의 새로운 변화’도 다시 언급했다. 그는 “그 외침은 결코 저 한 사람의 목소리가 아니었다”며 “수많은 시민들을 만나며 들었던 간절한 요구이자 양산의 미래를 향한 분명한 방향이었다”고 말했다. 그러면서 나 후보를 향해 “앞으로의 선거 과정은 물론 당선 이후 시정을 이끌어가는 데 있어 시민들이 요구했던 변화의 목소리를 깊이 새겨 더 신뢰받고 미래를 준비하는 양산시정을 펼쳐주길 바란다”고 당부했다.

한 후보의 지지 선언 배경에는 이번 지방선거가 결코 쉽지 않다는 점도 깔려 있다. 그는 “지금의 여론 속에서 국민의힘이 양산의 지방정부를 이어가는 일은 쉽지 않은 도전이 될 것”이라며 “오직 국민의힘을 지켜내고 사랑하는 양산 시민들의 미래를 무책임하게 저버리지 않겠다는 심정으로 이 자리에 섰다”고 말했다. 이어 “나동연 후보와 손을 맞잡고 국민의힘의 승리를 위해, 그리고 양산의 미래를 위해 제 모든 것을 내려놓고 헌신하겠다”고 밝혔다.

나 후보도 한 후보에 대해 “경쟁 구도에 들어가기 전에는 정치적 동지이자 형제 같은 사이”라며 “정치적으로도 서로 끌어주고 밀어주던 사이였고, 힘든 경쟁의 시간이 있었지만 더 성숙해지는 시간이 됐다고 생각한다”고 말했다.

또 한 후보의 향후 역할에 대해 나 후보는 “오늘 저녁 선거대책위원회를 구성할 예정”이라며 “한 후보에게 명예 선대위원장을 맡아달라고 요청했고, 흔쾌히 수락했다”고 밝혔다. 이어 “도지사 선거와 관련해서도 양산지역 총괄 역할을 맡게 될 것”이라고 덧붙였다.