전기 추진 스마트 선박 ‘울산태화호’ 국제신문DB

울산시가 휴대폰처럼 선박 소프트웨어도 무선 업데이트를 할 수 있는 실증사업을 추진한다.

시는 과학기술정보통신부 주관 ‘인공지능(AI) 선박 특화 기반(플랫폼) 및 애플리케이션 개발·실증 공모사업’에 선정돼 국비 207억 원을 확보했다고 21일 밝혔다. 이에 따라 시는 2029년까지 국비를 비롯해 시비 103억 원, 민자 91억 원 등 총 401억 원을 투입해 AI 선박 관련 기술 개발과 실증을 추진한다.

이 사업은 선박을 하드웨어 중심에서 소프트웨어와 데이터 중심으로 전환하는 것이 핵심이다. 선박은 한번 건조되면 내부 체계 변경이 어렵다.

하지만 이번 사업을 통해 구축되는 ‘소프트웨어 중심 선박’(SDS·Software-Defined Ship) 체계에서는 선박 건조 이후에도 스마트폰처럼 무선 업데이트를 통해 최신 AI를 지속해서 적용할 수 있다. 배를 새로 만들지 않고도 최신 자율운항이나 에너지 최적화 등 성능을 개선할 수 있게 되는 것이다.

특히 전기 추진 스마트 선박인 ‘울산태화호’를 가상환경의 대형 상선과 유기적으로 연결, 해상 사고 위험성을 최소화하고 기술 신뢰성을 극대화하는 사업이 시행된다. 또 AI가 실시간 해상 상태를 분석해 가장 적은 연료로 안전하게 갈 수 있는 최적 경로를 찾아내는 연구도 진행한다. 이를 통해 선박 연료 효율을 개선하고 탄소 배출을 줄여 선박 운영사 비용 부담을 줄인다는 게 시의 전략이다.

한편, 사업은 시 산하 울산정보산업진흥원이 주관하고 HD한국조선해양, 가상 모형(디지털트윈) 기업 하이어스, 독일 아헨공과대학교가 참여한다. HD한국조선해양은 자율항해, 통합제어, 원격관제 등 디지털 선박 분야 플랫폼 기술을 바탕으로 SDS 플랫폼 개발과 자율운항 기술 표준화를 주도한다. 특히, 하이어스는 가상환경과 실제 현장을 유기적으로 연결하는 가상 검증 체계 구축을 맡는다. 유럽 내 AI와 모빌리티 분야 권위 있는 연구기관인 아헨공과대는 자동차 산업에서 검증된 소프트웨어 기술을 조선 분야에 접목, 국제 표준 경쟁력 확보에 힘을 보탠다.

송규완 울산시 주력산업과장은 “가상환경에서 사전 검증한 기술을 실제 선박에 적용하는 체계를 구축, 스스로 판단하고 운영하는 지능형 AI 선박 기반이 국제 표준으로 자리 잡도록 역량을 집중하겠다”고 말했다.