- 한국 상대 결정 유럽 PO도 관심

홍명보호가 북중미 월드컵 마지막 모의고사 2연전에 나선다.

한국 축구 국가대표팀 주장 손흥민을 비롯한 선수들이 코트디부아르전을 앞두고 지난 25일(현지시간) 영국 런던 북쪽 밀턴킨스 MK돈스 훈련장에서 훈련을 하고 있다. 연합뉴스

홍명보 감독이 이끄는 한국 축구대표팀이 28일 오후 11시(한국시간) 영국 밀턴킨스 스타디움MK에서 코트디부아르와 평가전을 치른다.

아프리카의 강호 코트디부아르는 홍명보호가 2026 북중미 월드컵 조별리그 3차전에서 상대할 남아프리카공화국을 염두에 둔 예습 상대다. 국제축구연맹(FIFA) 랭킹은 한국(22위)보다 낮은 37위지만 영국 프리미어리그에서 뛰는 선수들이 곳곳에 포진해 있고, 아프리카 예선 F조에서 8승 2무 무패의 압도적인 성적으로 1위를 차지하며 월드컵 본선 직행을 따내 만만치 않은 상대로 평가된다. 홍명보호가 코트디부아르를 이긴다면 남아공전을 향한 자신감을 확실히 끌어올릴 수 있다. 남아공의 FIFA 랭킹은 60위이다.

이번 경기에는 튀르키예 무대에서 5골을 폭격하며 ‘신드롬’을 일으킨 오현규(베식타시)가 최전방 스트라이커로 선발 출격할 것으로 보인다. 여기에 올해 LAFC에서 페널티킥 골 하나만 기록한 손흥민이 이번 A매치에서 마수걸이 필드골을 넣을지도 관심사다.

소속팀 셀틱(스코틀랜드)에서 윙백으로 좋은 활약을 펼쳐 9개월 만에 대표팀에 복귀한 양현준의 선발 출전 여부에도 시선이 쏠린다. 양현준은 지난 15일 머더웰과의 경기에서 멀티 골을 기록하며 매서운 득점력을 과시하고 있다.

코트디부아르전은 월드컵 본선을 3개월 앞두고 열리는 마지막 A매치 2연전의 첫 경기다. 월드컵 최종 엔트리에 들기 위해 선수들 사이 경쟁도 치열할 것으로 예상된다.

스리백 수비 전술이 홍명보호의 플랜 A로 굳어진 가운데, 이번 경기 주요 관전 포인트는 ‘박진섭(저장 FC) 시프트’가 될 것으로 보인다. 박진섭은 센터백은 물론 수비형 미드필더로도 활약할 수 있는 ‘멀티 자원’이다. 특히 올 시즌 중국 슈퍼리그에서 주전 미드필더로 경기에 나서고 있다. 박진섭이 수비 시에는 스리백의 중앙 자리를 맡고, 공격할 때는 전진해 미드필더로 나서는 ‘변형 스리백’이 가동될 가능성도 있다. 공수의 연결고리 역할을 해야 하는 황인범 자리에는 김진규(전북)가 나서 박진섭과 함께 중원을 책임질 가능성이 크다.

홍명보호는 코트디부아르전 다음날 오스트리아 빈으로 이동해 다음 달 1일 새벽 3시45분 오스트리아를 상대로 두 번째 평가전을 소화한다.

한편, 한국이 2026 북중미 월드컵 조별리그에서 처음 맞붙을 상대가 결정될 유럽축구연맹(UEFA) 플레이오프(PO)와 FIFA 대륙 간 PO가 27일부터 시작된다.

현재 월드컵 본선 진출국 48국 가운데 42개국이 확정된 가운데, 남은 6개국은 유럽 PO와 유럽을 제외한 5개 대륙 6개국이 치를 FIFA 대륙 간 PO에서 나온다. 그중 한국의 월드컵 예선 1차전 상대가 결정될 유럽 PO D조(덴마크 북마케도니아 체코 아일랜드)의 경기가 최대 관심사다.