길고양이들.

도심이나 주택가 등에서 주인의 보살핌 없이 자생적으로 살아가는 길고양이가 늘면서 구보·보호 등을 둘러싸고 민원 등이 발생하자 정부가 대처 지침을 마련했다. 정확한 돌봄 기준을 제시해 고양이 안전을 확보하는 한편 해당 동물을 좋아하는 이들과 그렇지 않은 사람 사이에 생길 수 있는 갈등도 해소하자는 취지다.

22일 농림축산식품부는 ‘길고양이 돌봄 지침’을 개정해 발표했다. 앞서 농식품부는 국민 의견을 수렴하는 한편 전문가, 수의사, 지자체 담당자들로 구성된 ‘길고양이 복지 개선 협의체’와 논의도 거쳤다. 관련 지침은 지난 2023년에 처음으로 수립됐다. 그러나 급식소 운영 방식, 보금자리 이전 절차 등에 대해 현장의 목소리가 충분하게 반영되지 못했다는 지적이 나오자 내용을 보완했다.

이에 따라 농식품부는 이번에 나온 지침에 고양이 서식지 이동 때 고려 사항, 길고양이 구조 방법 등을 추가했다. 또 길고양이 습성, 금지 음식, 관련 질병과 예방 방법 등을 구체화해 이 동물에 대한 오해 및 불안을 해소하고자 했다. 돌봄 우수 사례, 돌봄 계획표 등 초보 돌보미를 위한 기본 수칙 제시, 음식을 준 뒤 주변 청결 유지 요령 등 위생 관리 항목은 이전보다 수준을 더 강화했다.

‘길고양이 돌봄 지침’ 농림축산식품부 제공

지침에 실린 세부 내용은 ▷길고양이는 익숙한 영역을 중심으로 생활하는 특성이 있어 이동이 필요하더라도 기존 서식지에서 지나치게 먼 곳으로 옮기는 것 삼가 ▷재개발이나 학대 등으로 생존이 위협받는 경우에만 제한적으로 이동 검토 ▷이주 전에는 기존 서식지의 개체 수, 건강 상태, 중성화 비율 등 파악과 더불어 이주 예정 지역과의 사전 협의 진행 ▷홀로 남은 새끼 고양이는 어미가 먹이를 구하러 떠나거나 보금자리를 옮기는 중일 수 있어 섣부른 구조 자제 ▷응급 구조와 관련해서는 치료비 지원이 제한적일 수 있다는 점 사전 인지 ▷다친 고양이는 공격성을 보일 수 있으므로 수건이나 담요로 안정시킨 뒤 천천히 접근 ▷감자와 토마토, 개 사료, 버섯, 참치 통조림 등을 먹이로 주는 것은 피할 것 등이다. 또 가족 단위로 생활하는 고양이를 함께 이동시키면 새로운 환경 적응에 도움이 될 수 있으며, 1월부터 교미가 가능하므로 번식이 본격화되기 전 중성화 수술 계획을 마련해야 한다는 것 등도 지침에 담았다.

길고양이 돌봄 지침은 ‘국가 동물보호정보시스템’, ‘동물사랑배움터’, 지자체 누리집에서 내려받을 수 있다. 홍보 전단 내 QR코드를 통해서도 구체적 내용을 알 수 있다. 이연숙 농식품부 동물복지정책과장은 “길고양이 돌봄은 사회적 갈등이 큰 분야”라며 “서로가 지켜야 할 사항을 지속적으로 홍보해 사람과 동물이 함께 사는 행복한 사회가 만들어질 수 있게 하겠다”고 말했다.