울주경찰서 전경. 국제신문DB

울산의 한 빌라에서 미성년 자녀를 포함한 일가족 5명이 숨진 채 발견돼 경찰이 수사에 나섰다. 특히, 사망 전 아동이 등교를 않는 등 이상 전조 징후가 포착됐지만 관계당국간의 적극적인 대처가 미흡해 비극을 막지 못했다는 지적이 나온다.

19일 울산 울주경찰서에 따르면 전날 오후 4시 48분께 울주군의 한 빌라 안방에서 30대 남성 A 씨와 미성년 자녀 4명 등 일가족 5명이 숨진 채 발견됐다. 현장에는 연탄을 피운 흔적과 함께 육아와 경제사정 어려움 등이 적힌 유서가 발견됐다. 숨진 자녀 중 3명은 미취학 연령 아동이고, 나머지 1명은 올해 초등학교에 입학한 1학년생 B 양으로 확인됐다.

지금까지 나온 경찰 수사 내용을 종합하면 일가족 사인은 일산화탄소 중독이다. 경찰은 현장에서 발견된 유서와 사인 등을 토대로 A 씨가 홀로 4 남매를 양육하다 생활고를 겪자 이를 비관해 극단적 선택을 한 것으로 추정된다. 가장인 A 씨는 한때 지역에서 일용직으로 근무하다 최근 경기 침체로 실직한 상태였던 것으로 알려졌다. 게다가 지난해 말부터 아내와도 별거 중이었던 것으로 파악됐다. 이 때문에 A 씨는 육아와 생계 등에 상당한 어려움을 겪었던 것으로 추정된다. 올해 2월 기준 건강보험료 100여만 원도 체납돼 있었다. A 씨는 지난해부터 울주군에 긴급지원을 신청해 매달 생계비로 140여만 원을 받은 것으로 알려졌다.

이번 사건 발생 열흘여 전부터 이상 징후가 포착돼 담임교사가 112 신고까지 접수했다. 첫 신고가 접수된 것은 지난 1월 5일이었다. 담임교사는 B 양이 “아이가 입학식인 3일부터 사흘간 오지 않고, 보호자도 연락이 되지 않는다”며 112에 신고했다.

출동한 경찰은 현장을 확인했지만 아이들의 몸에 외상 등 학대 흔적은 발견되지 않았다. 경찰은 A 씨가 양육 어려움과 생활고를 호소해 복지 지원이 필요하다고 판단, 지자체에 이런 내용을 설명하고 사건을 종결했다.

이후 B 양이 지난 16일부터 18일까지 재차 학교를 무단결석을 했는데 연락조차 되지 않았다. 이에 담임은 18일 “아이가 사흘째 무단결석 중이고 아동 방임이 의심된다”며 재차 경찰에 신고했다. 경찰은 18일 오후 A 씨 집으로 출동해 잠긴 현관문을 강제로 열고 들어갔지만 이미 비극을 막기에는 늦은 상태였다. 담임이 열흘여 전 첫 신고를 했을 때 지자체 등 관계당국이 조금만 적극 대처했더라면 일가족 극단 선택의 비극을 막을 수도 있지 않았겠느냐는 아쉬움이 나오는 이유다.

사건과 관련해 경찰 관계자는 “일가족은 발견 이틀 전인 지난 16일 쯤 이미 숨진 것으로 추정된다”며 “부검과 주변인 조사 등을 통해 구체적인 사망 경위를 확인할 예정”이라고 말했다.

이에 대해 시민단체 관계자는 “최근 울산은 석유화학업계의 급격한 경기 침체로 기업이 어려움을 겪으면서 가장이 실직하거나 도산하는 가정이 급증하고 있다”며 “유사한 비극을 막기 위해선 이 같은 위기 가정을 사전 면밀히 파악해 선제적이고 촘촘한 복지 지원을 하는 노력이 절실한 때”라고 강조했다.