평앙마라톤 사이트 갈무리

북한이 오는 4월 개최할 예정이던 평양국제마라톤대회를 돌연 취소했다.

9일 대회 공식 파트너사인 Koryo Tours는 홈페이지 공지를 통해 “2026년 평양국제마라톤이 개최되지 않게 됐음을 참가자들에게 알리게 돼 유감”이라며 북한 육상협회로부터 대회 취소 결정을 전달받았다고 밝혔다.

고려투어는 북한 측이 ‘몇 가지 사유’로 대회를 취소한다는 메시지를 전했지만 구체적인 이유에 대해서는 별도의 설명이 없었다고 전했다. 또 “이번 결정은 대회 주최 측보다 상위 기관에서 내려진 것으로 이해한다”며 “취소는 예상치 못한 일이었다”고 설명했다.

이미 참가를 신청한 이들의 예약금은 약관에 따라 전액 환불될 예정이다. 다만 환불 대신 비용을 예치금으로 유지할 경우 내년 대회 참가에 사용할 수 있다고 안내했다.

북한은 1981년부터 김일성 주석의 생일인 4월 15일 ‘태양절’을 기념해 평양 시내를 달리는 국제마라톤대회를 개최해 왔다. 이 대회는 체제 선전과 외국인 관광객 유치를 위한 대표 행사로 활용돼 왔다.

대회는 코로나19 팬데믹으로 중단됐다가 지난해 약 6년 만에 재개됐다. 북한은 올해 4월 5일 대회를 개최할 예정이라며 외국인 참가자 모집도 진행해 왔다.

최근 관광 산업 육성에 힘을 쏟고 있는 북한이 대회를 한 달 앞두고 갑작스럽게 취소한 배경은 아직 명확히 알려지지 않았다. 일각에서는 미국-이란 전쟁 등 불안정한 국제 정세가 영향을 미쳤을 가능성도 제기된다.