폐교된 한국국제대 기숙사인 진주학사 전경. 진주시 제공

대학가 주거비 안정과 원도심 활성화를 위한 방안으로 폐교된 경남 진주시 봉안동 한국국제대 기숙사 ‘진주학사’ 건물을 대학생 공공기숙사로 활용하는 남명학사 진주관 건립이 추진된다.

9일 진주시에 따르면 조규일 진주시장은 최근 경남도청에서 박완수 경남도지사 주재로 열린 시장·군수 정책회의에서 폐교된 옛 한국국제대학교 기숙사 ‘진주학사’를 활용한 ‘남명학사 진주관 건립’을 건의했다.

이에 박완수 경남도지사는 “지역 대학생들을 위한 매우 좋은 제안”이라며 관계 부서에 적극적인 검토와 추진을 지시해 남명학사 진주관 건립에 청신호가 켜졌다.

시는 이날 건의에서 진주가 경남에서 가장 많은 대학생이 거주하는 교육도시라는 점을 강조했다. 현재 진주에는 약 3만3000명의 대학생이 생활하고 있으며, 이는 경남 전체 대학생의 39%에 해당한다.

특히 대학가 원룸 등 높은 주거비로 인해 학생들의 경제적 부담이 커지고 있는 점도 주요 배경으로 제시됐다.

현재 경남도는 서울 강남구의 남명학사 서울관(400명 규모)과 창원시 의창구의 남명학사 창원관(348명 규모) 등 두 곳의 도립 기숙사를 운영하고 있다. 반면 진주에는 도립 공공기숙사가 없는 실정이다.

시는 폐교 이후 공매가 진행 중인 ‘진주학사’를 매입해 공공기숙사로 활용할 경우 대학생 주거 안정은 물론 도시재생과 원도심 상권 활성화 등 다양한 효과가 기대된다고 설명했다.

2001년 건립된 ‘진주학사’는 지하 1층, 지상 11층 규모로 176실의 기숙사 시설을 갖추고 있으며 최대 500여 명을 수용할 수 있다.

조규일 진주시장은 “남명학사 진주관 건립은 단순한 기숙사 확충을 넘어 경남이 우주항공산업의 허브로 도약하기 위한 핵심 인적 자원에 대한 과감한 투자로 대학의 경쟁력을 높이고 청년들이 지역에 정착할 수 있는 기반을 마련하겠다”고 말했다.