- 승리 땐 단숨에 보수 간판 부상
- 무소속 당선 후 복귀 ‘홍준표모델’
- 패배 땐 정치적 암흑기 빠질 듯

한동훈(사진) 전 국민의힘 대표가 6·3지방선거와 함께 열리는 국회의원 재·보궐 선거에 출마하는 것으로 가닥을 잡았다. 후보지는 더불어민주당 전재수 의원이 부산시장 선거에 출마하면 공석이 유력한 부산 북갑과 대구다. 어느 곳이든 당선되면 ‘보수 잠룡’으로 화려하게 재기할 수 있지만, 패배하면 암흑으로 빠져들 수 있다.

한 전 대표는 지난 25일 ‘보수의 심장’으로 불리는 대구를 2박 3일 일정으로 찾았다. 27일에는 대구에서도 ‘보수의 상징’으로 꼽히는 서문시장을 찾는다. 같은 날 한 전 대표 지지그룹은 부산 북구 구포시장을 방문해 지역 민심을 들어볼 계획이다. 한 전 대표는 다음 주 부산 방문을 계획 중이다.

한 전 대표가 새해 첫 지역 일정으로 대구와 부산을 선택한 것은 국회의원 재·보궐 선거 출마와 무관치 않은 것으로 해석된다. 국민의힘 친한동훈계 정성국(부산 부산진갑) 의원은 26일 국제신문과의 통화에서 “한 전 대표가 출마를 유력하게 생각하는 것은 맞다. 하지만 어디로 출마할지는 확정된 것이 없다”고 말했다. 친한계 김종혁 전 최고위원도 지난 25일 동아일보 유튜브에 출연해 한 전 대표의 대구 방문과 관련 “거기서 출마할 가능성을 염두에 둔 것 아니냐(는 얘기가 나오는데), 사실 그렇다”고 말했다.

한 전 대표가 대구에 출마해 승리하면 ‘보수 간판’으로 인정받을 수 있다. 이른바 ‘홍준표 모델’을 따르는 것이다. 홍준표 전 대구시장은 2020년 총선 때 경남 밀양의령함안창녕, 양산을 등에 출마하려다 ‘험지’ 도전을 요구하는 당 지도부와 갈등을 빚고 탈당, 무소속으로 대구 동을에서 당선됐다. 이후 윤석열 전 대통령에게 당 대선 경선에서 패했으나 2022년 지방선거 때 대구시장에 당선되기도 했다. 한 전 대표가 홍 전 시장과 달리 대구에서 패배하면 보수층 외면이 확인되면서 정치적 침체기에 빠질 수 있다.

부산 북갑 도전도 기회와 위기가 상존한다. 승리한다면 부산에서 유일한 민주당 지역구를 차지하며 단숨에 대권 주자 반열에 오르지만, 전 의원이 내리 3선에 성공한 지역이라 승리를 장담할 수 없는 부분이 부담이다. 민주당과 국민의힘 후보, 한 전 대표 간 3자 대결에서 민주당이 승리하면 보수당 패배 책임론에 휩싸일 수도 있다.

국민의힘 후보로 부산 북갑 복귀를 노리는 박민식 전 국가보훈부 장관도 한 전 대표 행보에 촉각을 곤두세운다. 국민의힘 북갑 당협위원장인 서병수 전 부산시장은 “이번 북갑 보궐선거에 출마하지 않겠다”고 말했다. 한 전 대표의 측근 중 일부는 부산 해운대갑도 출마 후보지에 포함해야 한다는 의견을 전한 것으로 알려졌다. 국민의힘 주진우 의원이 부산시장 선거에 나설 경우 당내 경선에 상황을 지켜봐야 한다는 것이다.