경남 통영에서 대학 축구 왕중왕을 가리는 시즌 첫 메이저대회인 ‘제62회 춘계대학축구연맹전’이 9일 개막한다. 사진은 지난해 결승전 장면. 통영시 제공

겨울철 전지훈련장으로 각광받는 경남 통영에서 대학 축구 최강자를 가리는 시즌 첫 메이저대회가 9일 개막한다.

통영시는 전국 80개 대학 축구부가 참가하는 ‘약속의 땅 통영, 제62회 춘계대학축구연맹전’을 이날 개막한다고 8일 밝혔다.

대회는 오는 25일까지 17일간 열전에 돌입해 통영을 축구 열기로 뜨겁게 달군다.

매년 2월 열리는 이 대회는 전국 대학 강호팀이 참가해 왕중왕을 가리는 국내 최대 규모의 대학 축구대회다. 새해 들어 각 팀의 전력 분석과 프로리그 진출을 앞둔 유망 선수들의 중요한 등용문으로 인정받는다.

이 대회는 2014년부터 올해까지 13년 연속 통영에서 열리는 진기록을 보유하게 됐다. 연속 대회 유치에는 따뜻한 기후조건과 잘 구축된 스포츠 인프라, 통영시와 통영시축구협회의 유치 열정이 큰 힘을 보탰다.

대회는 ‘한산대첩기’와 ‘통영기’ 등 2개의 리그로 나눠 운영된다. 예선전~준결승전은 산양스포츠파크에서, 결승전은 통영공설운동장에서 열려 대망의 우승팀을 가린다.

관광비수기에 대회가 열리는 만큼 지역사회의 관심도 높다. 대회 기간 매일 5000명 이상의 선수와 관계자가 통영에 체류하면서 지역경제에 활력을 불어 넣기 때문이다. 숙박·음식점 등 경제 파급효과는 50억 원을 상회한다.

천영기 통영시장은 “대학 축구의 수준을 한 단계 높이고, 한국 축구의 미래를 이끌어갈 원석을 발견하는 소중한 기회가 되길 바란다”며 “선수단과 대회 관계자들이 불편함이 없도록 그간의 경험을 바탕으로 대회 운영에 최선을 다하겠다”고 말했다.