로맨스스캠 사기를 벌이다 캄보디아 현지에서 검거돼 충남경찰청에서 수사받게 된 범죄 피의자들이 23일 국내로 송환돼 충남 홍성경찰서 유치장에 입감되고 있다. 연합뉴스

캄보디아에서 대규모 로맨스스캠(혼인 빙자 사기) 범행에 가담한 뒤 국내로 강제 송환된 피의자 17명이 전원 구속됐다.

대전지법 홍성지원은 26일 범죄단체 가입 및 활동, 통신사기피해환급법 위반 등의 혐의를 받는 이들에 대해 구속 전 피의자 심문(영장실질심사)을 진행한 뒤 구속영장을 발부했다. 법원은 범죄 혐의가 소명되고 도주 및 증거 인멸의 우려가 있다고 판단했다.

이날 영장실질심사에는 피의자 17명 중 11명이 출석했으며, 나머지 6명은 심문을 포기했다.

이들은 2024년 12월부터 지난달까지 인터넷 사이트 3곳을 운영하며 여성을 매칭해주겠다고 속여 피해자 30여 명으로부터 약 50억 원을 편취한 혐의를 받는다. 주로 20~30대로 구성된 이들은 가입비나 인지비 명목으로 돈을 받은 뒤, 초기에는 일부 금액을 출금해주며 신뢰를 쌓고 나중에 거액을 뜯어내는 수법을 사용했다.

피의자 대다수는 텔레그램 등 SNS를 통해 고수익 일자리를 찾거나 지인의 소개로 캄보디아로 출국한 것으로 조사됐다. 일부는 국내에서 처벌받을 위기에 처하자 이를 피하기 위해 해외로 도피한 사례도 확인됐다. 조직 내에서 이들은 주로 피해자를 유인하는 ‘채터’ 역할을 맡았으며, 송환된 17명 중 여성은 3명인 것으로 파악됐다.

이번 검거는 한국과 캄보디아 경찰이 결성한 ‘코리아전담반’의 현지 합동 작전을 통해 이뤄낸 첫 사례다. 충남경찰청은 피의자 위치 정보 등 핵심 자료를 제공하며 검거에 결정적인 역할을 한 것으로 알려졌다.

경찰은 아직 검거되지 않은 외국인 총책에 대해 적색 수배를 내리고 추적을 이어가는 한편, 구속된 피의자들에 대한 여죄 수사를 마무리지어 오는 30일 검찰에 송치할 계획이다.