국민의힘 김종혁 전 최고위원이 19일 서울 여의도 국민의힘 중앙당사에서 열린 윤리위원회에 출석한 뒤 취재진과 인터뷰하고 있다.

국민의힘 중앙윤리위원회가 26일 친한(친한동훈)계 김종혁 전 최고위원에게 ‘탈당 권유’ 징계를 의결했다. 언론 인터뷰 등에서 당 지도부와 당원을 모욕하는 발언을 했다는 이유에서다. 징계 통보일로부터 열흘 내 탈당하지 않으면 최고위원회 의결을 거쳐 제명된다.

이번 처분은 앞서 당무감사위원회가 권고한 ‘당원권 정지 2년’보다 한 단계 높은 수위다. 당헌·당규상 탈당 권유는 제명 다음으로 무거운 징계다.

윤리위는 결정문에서 김 전 최고위원이 방송과 유튜브 등에서 당 대표와 당원을 향해 “망상 바이러스”, “한 줌도 안 된다”, 장동혁 대표를 겨냥해 “자신의 영혼을 판 것”, “파시스트적” 등의 표현을 사용한 점을 문제 삼았다. 윤리위는 “전·현직 최고위원 등 당직자는 지위와 직분에 비례해 더 막중한 책임을 진다”며 “당의 리더십과 동료, 소속 정당에 대한 과도한 혐오 자극 발언은 정당한 비판의 임계치를 넘었다”고 밝혔다.

또 “당 대표는 개인이 아니라 정당을 대표하는 기관”이라며 “당의 이익을 침해하면서 자신의 이미지 메이킹이라는 사익을 추구한 것으로 볼 수 있다”고 지적했다. 징계 수위 상향 사유로는 반성 가능성이 낮고 재발 우려가 높다는 점, 윤리위원 명단 공개 및 허위 사실 유포 등을 들었다.

김 전 최고위원은 윤리위 결정 직후 “민주 정당에서 일어날 수 없는 반헌법적 결정”이라며 “효력 정지 가처분 신청 등 법적 대응에 나설 것”이라고 반발했다.

한동훈 전 대표 또한 페이스북을 통해 “국민의힘에서 불법 계엄이 진행 중”이라며 “최소한의 민주적 기본 질서를 내다 버린 사이비 보수로부터 진짜 보수를 지켜내야 한다”고 강하게 비판했다.