한국가스공사 본사 전경. 가스공사 제공

한국가스공사는 ‘도시가스 요금 경감 대신신청’ 제도를 통해 지난해 말 기준 전국 총 184만 가구가 혜택을 받았다고 16일 밝혔다.

이 제도는 복잡한 신청 절차나 정보 부족으로 요금 경감 혜택을 못받는 취약계층을 가스공사가 직접 발굴하고, 본인 동의를 거쳐 지자체와 함께 도시가스사에 요금 경감을 대신 신청해 주는 서비스다.

에너지 복지 사각지대 해소를 위해 지난해 7월 공공기관 최초로 시행했다. 취약계층은 ▷기초생활수급자·차상위계층 ▷국가·독립유공자 및 중증장애인 ▷다자녀가구 등이다.

가스공사는 지난해 하반기 이들 취약계층 31만8825가구를 파악하고 전담 콜센터를 통해 12만8971가구에 제도를 안내했다. 이 가운데 1만7729가구가 새롭게 혜택을 누리게 됐다.

특히 가스공사는 “수혜 가구당 연간 평균 27만9330원(최대 경감 한도액 기준)을 절감해 동절기 에너지 비용 부담을 크게 덜 수 있었다”며 “지난해 말 기준 전국 184만 가구가 요금 경감 혜택을 받았다”고 전했다.

가스공사는 앞으로도 지자체 등 유관기관과의 협력을 한층 강화해 더 많은 국민이 요금 경감 혜택을 누릴 수 있도록 제도 홍보 및 서비스 개선에 힘을 쏟을 방침이다.

가스공사 관계자는 “이 제도는 ‘복지 신청주의’의 한계를 극복하고 공공기관이 선제적으로 국민 권익 보장에 나선 좋은 사례”라며 “향후 인공지능(AI) 기반 취약계층 요금 감면 시스템을 통해 사각지대 없는 촘촘한 에너지 복지망을 구축해 나가겠다”고 말했다.

아울러 “가스공사 본사가 대구에 있어 지역번호 053을 사용하는 전담 콜센터를 운영하고 있다”며 “전국 어디든 동일한 번호로 연락드리는 만큼 보이스피싱·스팸이라 오해하지 마시고 전화를 잘 받아주시길 바란다”고 덧붙였다.