지난해 10월 봉하마을 숙박기반시설 조성사업 설계공모 당선작.

경남 김해시 봉하마을이 올해부터 본격적인 관광명소화 사업에 착수하며 체류형 문화관광지로의 변신을 시작한다. 그동안 노무현 전 대통령 생가와 묘역을 중심으로 한 추모·방문형 관광지에 머물렀다면, 앞으로는 광장·미디어아트·숙박시설을 갖춘 종합 관광공간으로 확대된다.

15일 김해시에 따르면 사업비 131억 원을 투입하는 ‘봉하마을 관광 명소화 사업’이 행정절차와 기본·실시설계를 거쳐 올해부터 단계적으로 본격 추진된다. 이 사업은 지난 2023년 문화체육관광부 주관 남부권 광역관광 개발계획에 선정된 김해시 사업 2건 중 하나로, 민주주의 빛의 광장 조성과 유스호스텔형 숙박기반시설 확충이 핵심이다. 봉하마을은 대통령 묘역과 생가 등이 야외에 조성되어 있어서 관광객의 체류시간이 짧을 수밖에 없는 한계가 있다. 따라서 이번 사업은 방문객 체류 시간을 늘리고 야간·체험형 콘텐츠를 강화하는 데 초점이 맞춰져 있다.

우선 21억 원을 들여 5298㎡ 규모의 ‘민주주의 빛의 광장’이 조성된다. 광장에는 바닥 경관조명을 깔아 야간에도 볼거리를 제공하고, 미디어 아트월이 설치돼 포토존과 휴식 공간을 겸한 열린 광장 기능을 수행하게 된다. 노무현 대통령 생가와 ‘깨어있는 시민 문화체험전시관’ 등 기존 시설과 자연스럽게 연결돼 조명과 영상 중심의 연출을 통해 공간 활용성을 높이는 것이 특징이다. 현재 진행 중인 실시계획 인가 절차가 완료되면 업체를 선정해 착공하고 올해 말까지 준공할 예정이다.

숙박 인프라도 대폭 보강된다. 기존 더봉하센터 부지에 지상 3층, 총 23개의 객실에 116명 수용 규모의 유스호스텔이 들어설 예정이다. 현재 실시설계가 진행 중이며, 올해 6월 착공해 2027년 준공 및 개관을 목표로 하고 있다. 더봉하센터가 농촌체험휴양마을로 지정 운영이 되어 농촌 체험프로그램 이용자만 숙박시설 이용이 가능한 것과는 달리 유스호스텔형 숙박시설은 남녀노소 누구나 합리적인 비용으로 이용할 수 있는 시설이다. 이와 함께 더봉하센터 2개 동을 리모델링해 편의시설 및 공유주방 등 커뮤니티시설을 설치, 농촌 체험프로그램 이용자뿐 아니라 김해시 관광지와 화포천습지 방문객 그리고 동일 부지에 건립 중인 다목적체육관, 대외 프로그램 이용자 및 자전거동호인 등을 폭넓게 수용해 다양한 관광ㆍ문화ㆍ체육활동을 숙박으로 연계되도록 한다는 계획이다.

김해시는 이번 사업을 통해 봉하마을을 ‘정주형 문화관광지’로 육성한다는 방침이다. 연간 약 50만 명 수준인 방문객을 장기적으로 100만 명 이상으로 확대하고, 민주주의 교육·체험 프로그램과 연계한 국제 청소년 토론대회 등도 단계적으로 추진할 계획이다. 시 관계자는 “올해를 기점으로 봉하마을 관광명소화 사업이 본격 궤도에 오른다”며 “광장 조성과 숙박시설 확충을 통해 단순 방문을 넘어 머무르고 체험하는 관광지로 바꾸는 것이 목표”라고 말했다 .