부산 경남 통합 여부를 판가름하는 주민투표 법정시한 4월 3일을 앞두고 속도전이 필요하다는 여론이 대두되는(국제신문 1월 14일자 1면 보도) 가운데 박형준 부산시장은 14일 “가장 중요한 것은 정부가 지자체 행정통합을 했을 때 얼마나 지원할 수 있는지 여부”라고 밝혔다. 박 시장은 이르면 다음주께 박완수 경남지사를 만나 최근의 여론조사 결과를 두고 논의할 예정이다.

박형준 부산시장. 김정록 기자

박 시장은 이날 국제신문에 “주민투표에서 부산 경남 통합에 찬성하는 결과가 나오면 시는 행정통합을 추진할 것”이라며 “다만 중요한 것은 정부가 통합한 지자체에 어느 정도의 권한과 재정을 내 줄 것인지 제시하는 것”이라고 밝혔다. 김민석 총리는 같은 날 더불어민주당 광주전남통합추진위 간담회에서 “며칠 내로 정부가 행정통합 정부가 할 수 있는 역할이 무엇인지 큰 방향을 정리해 발표하려고 한다”고 말했다. 정부가 적극적인 분권 및 재정 이양 방안을 제시하면 통합 논의에도 힘이 실릴 것으로 보인다.

통합 가능성과 관련, 박 시장은 부산과 경남 모두 찬성하는 이들도 있지만 반대 여론이 강한 곳도 만만찮다고 분석했다. 박 시장은 “통합에 반대하는 지역의 여론을 면밀하게 살펴가면서 통합을 준비해야 할 것”이라고 전했다. 다만, 박 시장은 6·3지방선거에서 부산 경남 통합 지자체장을 선출하기에는 시간이 촉박할 것으로 전망했다. 오는 4월 3일에 주민투표가 치러지면 지방선거 일정 상 통합 지자체장 선출이 어렵다는 것이다.

다만 중앙정부 권한의 파격적인 지방이양을 담은 정부안이 나오고, 통합에 따른 혜택을 부산과 경남 시·도민들이 인식할 경우 주민투표 일정도 앞당겨질 수 있다. 단순한 기계적인 통합에 그치지 않고 ‘5극3특’으로 대표되는 지역 거점으로서의 시너지 효과를 낼 수 있는 정부안이 나와야만 통합에 잇따른 통합 지자체장 선출도 가능할 것이란 전망이다. 이 경우 부산 경남을 통합해 지자체장 1명을 선출하게 되는데, 일각에서는 지방선거에서 3선·재선을 노리는 박 시장과 박 지사가 자리에 연연하지 않고 통합 지자체장 선출에 적극적으로 임해야 한다는 주장도 나온다.