국민의힘 김도읍(부산 강서) 정책위의장이 당 지도부에 5일 사의를 표명했다. 4선 중진으로 2022년 대선 때 정책위의장직을 역임하기도 했던 그는 지난해 8월 장동혁 대표가 삼고초려 끝에 다시 정책위의장으로 임명한 인물이다. 계파색이 옅은 중도 성향의 김 의원은 지도부에 합류할 때부터 당의 외연 확장을 요구한 것으로 알려졌는데, 이후로도 강경일변도로 흘러가는 지도부와는 더 이상 함께 할 수 없다는 판단에 따라 결단을 내린 것으로 보인다. 일각에서는 최근 잇따라 발표된 6·3 지방선거 부산시장 적합도 여론조사에서 김 의원이 높은 지지율을 확보하면서 선거 출마를 준비하는 것 아니냐는 시각도 있다. 다만 김 의원은 지방선거와 연계한 확대해석에는 선을 그었다.

국민의힘 정책위의장직 사의를 표명한 김도읍 의원이 5일 국회 의원회관을 나서고 있다. 김정록 기자

김 의원은 이날 입장문을 통해 “지난해 12월 30일 당 지도부에 정책위의장직 사의를 표명했다”며 “지난해 8월 장동혁 대표로부터 정책위의장직을 제안받았을 당시, 국민의힘이 국민께 신뢰받는 정당으로 거듭나는 데 작은 불쏘시개 역할을 하겠다는 말씀을 드리면서 직을 수락했다. 장 대표가 당의 변화·쇄신책을 준비하고 있는 것으로 안다. 저의 소임은 여기까지라고 판단했다”고 전했다. 이를 두고 인적쇄신을 위한 공간을 열어주기 위해서 거취를 결단했다는 분석도 나왔다.

하지만 김 의원과 장 대표가 계엄 사과와 보수 대통합 등을 두고 뚜렷한 입장 차이를 보인 만큼 장동혁 지도부의 균열이 표면화됐다는 해석에 힘이 실린다. 김 의원은 지난달 30일 당 원내대책회의에서 계엄 사태에 사과하면서 “국민의힘 구성원 그 누구도 계엄을 사전에 알지 못했고 동의한 사실이 없다는 점과는 별개로 국민의힘이 배출한 대통령 재임 중 이러한 사태가 발생했다는 사실 그 자체만으로 국민 여러분께 진정 송구하다는 말씀 드린다”고 밝힌 바 있다. 이어 “이제 초심으로 돌아가 철저히 성찰하고 쇄신하겠다”며 “아울러 반헌법적·반민주적인 이재명 정권에 맞서 자유민주 대한민국을 온전히 지키기 위해 국민의힘은 반이재명 전선 구축과 보수 대통합도 반드시 이뤄야 한다”고 촉구했다. 이와 관련, 김 의원은 “맨 처음 정책위의장을 수락한 것은 장동혁 체제가 2년을 잘 유지하면서 임기를 마치는 지도부가 되기 위해 힘을 실어준 것”이라고 말한 뒤 ‘내부 갈등은 전혀 아니고 장동혁 지도부의 성공을 기원하며 물러나게 됐다’는 취지로 사퇴 이유를 설명했다고 조 대변인은 전했다.

지역 정가에선 김 의원의 부산시장 출마 여부에 촉각을 곤두세운다. 최근 발표된 6·3 지방선거 부산시장 적합도 여론조사에서 김 의원 지지율이 급상승했기 때문이다. 다만 김 의원은 시장 출마를 위해 정책위의장 사의를 한 것은 아니라는 입장이다. 그럼에도 김 의원의 출마 여부에 관심이 쏠리는데, 김 의원은 이달 중순께 (시장 출마 여부와 관련한) 공식 입장을 밝힐 것으로 알려졌다.