이재명 대통령과 시진핑 중국 국가주석이 5일 베이징 인민대회당에서 열린 한중 MOU 체결식에서 악수하고 있다. 2026.1.5 연합뉴스

중국을 국빈 방문 중인 이재명 대통령은 5일(현지시간)시진핑 중국 국가주석과 정상회담을 갖고 양국 협력 방안을 논의했다. 미국의 베네수엘라 공습으로 미중 갈등이 고조되는 등 국제정세가 요동치는 가운데 이뤄진 이날 회담에서 양국 정상은 한중관계 전면 복원을 위한 발판 마련에 나섰다.

이 대통령은 이날 회담에서 “이번 정상회담은 2026년을 한중 관계 전면 복원의 원년으로 만드는 중요한 계기가 될 것”이라며 “양국의 전략적 협력 동반자 관계를 되돌릴 수 없는 시대적 흐름으로 발전시키기 위한 노력도 변함없이 이어 나갈 것”이라고 밝혔다.

이 대통령은 “지난 수천 년간 한중 양국은 이웃 국가로서 우호적인 관계를 맺어왔고 국권이 피탈되었던 시기에는 국권 회복을 위해 서로 손을 잡고 함께 싸웠던 관계”라고 강조하면서 “이제 시대의 흐름과 변화에 발 맞춰 주석님과 함께 한중 관계 발전의 새로운 국면을 열어가고 싶다”고 말했다.

그러면서 “저와 주석님 간의 신뢰를 바탕으로 한중 관계의 정치적 기반으로 우호 정서의 기반을 튼튼히 쌓겠다. 특히 국민 실생활과 직결된 분야에서 수평적 의해 협력을 이어가며 민생 문제 해결을 위한 노력이 강화될 것”이라고 말했고, 아울러 “한반도 평화를 위해 실현 가능한 대안을 함께 번영과 성장의 기본적 토대인 평화에 양국이 공동 기여할 수 있도록 해야겠다”고 말했다.

시진핑 주석은 회담에서 “친구로서 자주 왕래하고 자주 소통해야 한다. (한중 정상은) 불과 두 달 만에 두 번 만나며 상호방문을 실현했다”며 “이는 양측이 한중 관계를 중시하고 있다는 점을 보여주는 것”이라고 평가했다.

시 주석은 “세계경제 변혁이 가속화하고 국제 정세가 혼란스러워지면서, 지역 평화 유지와 글로벌 발전 촉진에 있어 양국의 책임이 더 중요해졌다”면서“중국은 한국과 함께 우호 협력의 방향을 굳건히 수호해야 한다. 양국의 협력 동반자 관계가 건강한 궤도에 따라 발전하도록 해야 한다”고 말했다.

그는 “양국은 국민의 복지를 증진하면서 지역과 세계 평화의 발전을 위해서도 긍정적인 에너지를 부여해야 한다”고 강조하면서 “(양국은) 응당히 역사의 올바른 편에 서 있어야 하고, 정확하고 올바른 전략적인 선택을 해야 한다”고 언급하기도 했다.

회담에 앞서 이 대통령은 베이징 댜오위타이(釣魚臺·조어대)에서 열린 한중 비즈니스 포럼에 참석해 “한국과 중국은 같은 바다에서 같은 방향을 향해 함께 항해하는 배의 입장”이라며 양국 간 경제 협력 필요성을 역설했다. 한중 양국 기업인 600여 명이 참석한 포럼 기조연설에서 이 대통령은 양국 기업인을 향해 “좋은 이웃은 천 만금을 주고도 얻을 수 없을 만큼 귀하다고 한다. 여러분이 바로 그 천만금보다 귀한 서로의 이웃”이라고 말했다.

이 대통령은 특히 고려시대 국제 무역항인 ‘벽란도’를 언급, “외교적 긴장과 갈등이 있었던 시기에도 벽란도를 통한 교역은 중단되지 않았다”고 강조하면서 “동아시아의 안정과 번영, 평화와 질서 유지에도 중요한 역할을 수행한 ‘벽란도 정신’을 주목해야 한다”고 강조했다. 그러면서 “물을 건너는 데에는 배가 필요하지만, 배를 띄울지는 사람이 정한다는 말이 있다. 여러분이 한중 협력의 배를 띄워달라”고 당부했다.

이날 김혜경 여사도 시 주석의 배우자 펑리위안 여사와 차담을 갖고 첫 대면을 했다. 김 여사는 “작년 11월 APEC 때 주석님께서 오실 때 여사님도 오실 줄 알고 기대를 했는데, 안 오셔서 제가 많이 서운했다”며 “이렇게 베이징에서 뵙게 되니까 너무 반갑다. 사실 오래전부터 제가 여사님의 팬”이라며 친근감을 표했다.

이에 펑리위안 여사도 감사를 전하며 “2014년에 시 주석과 함께 한국을 국빈 방문한 적이 있다. 그때 아주 아름다운 창덕궁을 찾아갔고, 밤에는 동대문시장을 한번 둘러봤다. 한국 사람들의 아주 뜨겁게 친구를 맞이하는 성격이 저에게 아주 깊은 인상을 줬다”고 화답했다.