기후변화 등으로 해상사고 발생에 대한 우려가 커지는 가운데 첨단 안전 정보를 활용해 선제적으로 예방 노력을 기울이는 어선에 대해 혜택을 주는 제도가 시행된다. 어선 및 인명 피해를 줄이려는 정부 정책에 동참을 유도하기 위해서다.

5일 한국해양교통안전공단과 수협중앙회는 ‘해양교통안전정보(MTIS)’ 앱에 가입한 어선에는 올해 1월부터 ‘어선재해보상보험료’를 2% 할인하기로 했다고 밝혔다. 이 보험은 지자체 등에 등록된 연근해 어선을 대상으로 한다. 지난해 말을 기준으로 할 때 어선 2만4600여 척이 가입한 것으로 집계됐다.

어선재해보상보험료 할인은 기존의 어선보험 안전설비 할인 제도에 편입되는 방식으로 운영된다. 보험 신규 가입자나 갱신 대상자가 앱에 접속한 뒤 공단이 카카오 기반 인공지능(AI) 챗봇인 ‘해수호봇’을 통해 전자문서 형태로 즉시 발급하는 ‘확인 및 사실증명원’을 수협에 제출하면 혜택을 받을 수 있다.

공단과 수협의 이번 조치는 어선 사고 발생을 줄이기 위해 마련됐다. 중앙해양안전심판원에 따르면 지난 2020년부터 2024년까지 5년 동안 일어난 연평균 해양사고는 1965건으로 집계됐다. 93명이 목숨을 잃거나 실종됐다. 그러나 지난해에는 잦은 기상 악화 등으로 인해 평균 수치보다 높은 2175건의 사고와 118명의 인명 피해가 발생했다. 이에 두 기관은 어선들이 해상사고 위험 요인을 사전에 파악하기 위해서는 해양교통안전정보 앱을 적극 활용할 필요성이 있다고 판단, 어선재해보상보험료 할인을 통해 가입률을 높이기로 했다.

공단이 해양수산부로부터 업무를 위탁받아 운영 중인 이 앱에는 ‘우리 선박(선사) 관리’, ‘내 선박 실시간 위치’ 등 20여 종의 서비스가 제공된다. 또 최근 앱 이용객이 계속해 늘어남에 따라 활용 목적과 현장 상황에 맞게 정보를 제공하는 ‘맞춤형 플랫폼’으로 체계를 전면 개편했다. 예컨대 섬 주민 등 일반 국민용 화면에는 여객선 교통정보와 실시간 해양교통혼잡도 등 안전한 바닷길 이동을 위한 정보가 나온다. 이와 달리 어업인 등 선박 운용자가 보는 화면에는 자율적 선박 안전관리를 지원하는 기능이 집중적으로 배치됐다.

김준석 공단 이사장은 “해양교통안전정보 앱을 통해 자율적 안전관리를 실천하는 어선이 실질적인 혜택을 받을 수 있게 하자는 것이 이번 제도 도입의 취지”라며 “앞으로도 어업인의 생명 보호와 해양사고 예방을 위한 방안을 지속해서 찾겠다”고 말했다.