고려아연 최윤범 회장은 17일 울산시를 방문해 김두겸 시장에게 미국 제련소 건설 계획을 설명했다. 고려아연 제공

미국 제련소 건설과 관련, 고려아연 최윤범 회장은 김두겸 울산시장을 만나 미국 제련소 계획을 설명하고 울산 온산제련소와의 시너지 효과에 대해 강조했다.

최 회장은 17일 온산제련소가 있는 울산시를 방문해 김두겸 시장에게 미국제련소 건설 계획과 파급효과를 설명하며 국내 채용 계획도 공개했다고 고려아연이 이날 전했다.

미국제련소 건설은 새운 수요에 대응하기 위한 것으로 온산제련소 생산 물량을 이전하기 위한 것이 아니라는 점도 분명히 했다.

최 회장은 이날 방문에서 더불어 미국제련소 건설은 세계 최대 핵심광물 시장 중 하나인 미국의 새로운 수요에 대응하기 위한 것으로, 온산제련소가 생산해야 할 물량을 미국으로 옮기기 위한 것이 아니라는 점을 울산시에 분명히 했다.

고려아연은 1990년대 후반 호주에 썬메탈제련소(SMC)를 건설했지만 온산제련소는 썬메탈제련소와 시너지를 바탕으로 오히려 세계 최대 비철금속 종합제련소로 성장했다고 강조했다. 썬메탈제련소가 준공된 해인 2000년에 온산제련소의 주요 제품 생산능력은 아연 37만 ｔ, 연 19만 ｔ, 은 500 ｔ이었다. 2024년 기준 주요 제품 생산능력은 아연 64만 ｔ, 연 43만 ｔ, 은 2500 ｔ 등으로 모두 수배 이상 확대됐다.

최 회장은 온산제련소는 또한 미국제련소 건설로 국내 반도체와 이차전지, 디스플레이, 철강, 방위 산업 등의 핵심 소재로 국내 산업에 핵심광물을 우선 공급함으로써 관련 산업의 선진화와 경쟁력 강화에 이바지하는 역할을 할 수 있을 것이라고 강조했다.

김두겸 울산시장은 “고려아연의 미국제련소 건설은 온산제련소와 시너지 효과가 클 것으로 본다”며 “고려아연이 앞으로도 울산을 거점으로 둔 세계적인 기업으로 지속 성장하길 바란다”고 말했다. 원천기술을 가진 온산제련소의 인력을 투입할 예정이다. 이에 따라 온산제련소에 필요한 대체 인력을 새롭게 채용할 계획이다.

2028년부터 온산제련소에서 핵심광물 게르마늄과 갈륨을 생산하기 위한 신규 설비투자를 진행하고 있고 이에 맞춰 인력 채용도 진행하고 있다. 미국제련소 건설과 운영, 온산제련소 대체 인력 확보, 핵심광물 신규 설비 건설과 운영 등을 위해 2026년 대졸 신입사원 채용 규모를 기존 계획 대비 두 배 이상 늘리기로 했다.

고려아연은 최근 미국 정부와 함께 약 11조 원을 투자해 미국 현지에 제련소를 건립하는 계획을 발표한 바 있다.