19일 오후 8시 17분께 전남 신안군 장산면 장산도 인근 해상에서 267명을 태운 여객선이 좌초돼 있다. 목포해양경찰서 제공

지난 19일 267명을 태운 여객선 좌초 사고를 수사 중인 경찰이 일등항해사와 조타수에게 중대한 책임이 있다고 보고 긴급체포했다.

목포해양경찰서는 20일 여객선을 좌초시켜 승객들을 다치게 한 혐의(중과실치상)로 퀸제누비아2호의 일등항해사 40대 A 씨와 조타수인 인도네시아 국적의 40대 B 씨를 긴급체포했다고 밝혔다.

경찰 조사 결과 A 씨는 휴대전화를 보느라 선박 변침(방향 전환) 시점을 놓친 것으로 드러났다. 이 여객선은 사고 지점인 죽도에서 약 1600ｍ 떨어진 지점에서 변침을 해야 했지만 A 씨는 무인도를 100ｍ 앞두고서야 알아차린 것으로 파악됐다.

특히 해당 구간은 위험한 협수로여서 자동항법장치를 수동으로 전환해 운항해야 하는 곳이지만 A 씨는 수동 전환을 하지 않고 딴짓을 한 것으로 조사됐다. 당시 여객선은 22노트(시속 40∼45㎞)로 운항하고 있었는데 변침을 해야 하는 지점을 지나고 2∼3분가량 후 사고가 발생했다.

A 씨는 최초 진술에서 조타기가 제대로 움직이지 않았다고 했다가 이어진 조사에서 “뉴스를 검색하다 조타 시점을 놓쳤다”고 시인한 것으로 전해졌다. 해경은 A 씨와 함께 있었던 외국인 선원 B 씨 역시 제 역할을 하지 않은 것으로 판단했다. B 씨가 자동항법장치를 수동으로 변환하지 않은 경위를 확인하기 위해 통역사를 불러 확인하고 있다.

해경은 두 사람의 휴대전화를 압수, 디지털 포렌식을 통해 사고 당시 무슨 일을 하고 있었는지 확인한다는 계획이다. 또 두 사람에게 증거인멸 및 도주 우려가 있다고 보고 구속영장 신청 여부를 검토 중이다.

해경은 60대 선장 C 씨 역시 형사 입건해 조사 중이다. C 씨는 사고 당시 근무 시간이 아니었다는 이유로 조타실이 아닌 다른 곳에 있었던 것으로 파악됐다. 선박이 협수로 등 위험 구간을 지날 경우 선장은 조타실에서 직접 지휘해야 하는 의무가 있다는 게 해경의 판단이다.

퀸제누비아2호는 지난 19일 오후 4시 45분께 승객 246명, 승무원 21명 등 267명을 태우고 목포를 향해 출발했다가 같은 날 오후 8시 16분께 신안군 장산도 인근 무인도인 족도 위에 선체가 절반가량 올라타며 좌초했다.